DOHA, Qatar - Roger Federer, champion en titre du tournoi, a été testé pour une première fois, jeudi, à l'Omnium du Qatar, mais il a finalement défait l'Italien Andreas Seppi 6-3, 5-7, 6-4 pour atteindre les demi-finales.

Federer, troisième tête de série, affrontera Jo-Wilfried Tsonga lors d'une reprise de la demi-finale de l'an dernier. Le Français a obtenu son laissez-passer pour les demi-finales grâce à une victoire de 6-2, 6-1 contre l'Espagnol Albert Ramos.

L'Espagnol Rafael Nadal a aussi atteint les demi-finales. Il a vaincu Mikhail Youzhny 6-4, 6-4. Nadal affrontera Gaël Monfils, qui a battu le Serbe Viktor Troicki 6-2, 6-3. C'est donc dire que pour une deuxième année de suite, les quatre premières têtes de série participeront aux demi-finales du tournoi.

Federer tentera de remporter un quatrième titre à Doha.

Le Suisse, qui n'avait jamais échappé une manche en sept rencontres face à Seppi, a pris les devants 3-0 en six minutes seulement et semblait se diriger vers une victoire facile. Les choses ont mal viré en deuxième manche et il accusait un retard de 5-1 après avoir enchaîné quelques erreurs non provoquées.

Federer est venu de l'arrière pour créer l'impasse à 5-5, mais Seppi a remporté les deux jeux suivants. Il a forcé la présentation d'une manche ultime quand Federer, vainqueur de 16 tournois majeurs en carrière, a envoyé un retour un peu trop loin.

Federer s'est replacé lors du set ultime, brisant le service de Seppi pour prendre les devants 2-1. Il a sauvé deux balles de bris pour prendre le contrôle à 5-3 et a mis fin au match avant un puissant coup droit dans le coin du terrain.

Tsonga, sixième tête de série, avait eu besoin de trois manches pour l'emporter à chacun de ses deux premiers matchs.

Cette fois, il a brisé d'entrée le service de Ramos et n'a jamais vraiment été en difficulté par la suite. Il l'a brisé à nouveau pour faire 5-2, puis a pris les devants 4-1 lors du deuxième set. Il s'est débarrassé de son adversaire en un peu plus d'une heure.

Tsonga s'est dit satisfait de son jeu au service. Il a remporté 83 pour cent des points lorsqu'il a placé sa première balle en jeu.