SHANGHAI - Éloigné des courts depuis sa demi-finale perdue lors des Internationaux des États-Unis, le Suisse Roger Federer effectue son retour à la compétition au tournoi Masters de Shanghai, rejoignant ainsi une tournée asiatique où ses rivaux Rafael Nadal et Novak Djokovic se sont déjà illustrés cette semaine.

Federer, 29 ans, qui a chuté au 3e rang mondial derrière Djokovic et le patron Nadal, n'a pas joué depuis sa défaite en cinq sets face au Serbe dans le carré d'as des Internationaux des États-Unis.

Mais après un mois de repos, le Suisse au 16 victoires en Grand Chelem vise une retour en fanfare en Chine. S'il reconnaît le talent de ses rivaux, il reste persuadé qu'ils restent à sa portée.

"Il (Nadal) a remporté les trois dernières (étapes) du Grand Chelem et mérite donc amplement d'être le numéro un mondial", a déclaré Federer cette semaine à Hong Kong, en route vers Shanghai.

Mais "je crois fermement que, quand je suis à mon meilleur niveau, je peux battre n'importe qui, je peux même dominer n'importe qui", a ajouté Federer, déjà vainqueur quatre fois à Shanghai (2003, 2004, 2006, 2007) lorsque la ville accueillait le Masters de fin d'année.

Dispensé de premier tour comme les sept autres principales têtes de série, Federer commencera contre le vainqueur du match opposant le géant américain John Isner à un qualifié.

Le Masters en tête

Nadal et Djokovic, eux, ont déjà fait parler avec succès leurs raquettes depuis leur arrivées en Asie.

Après un échec en demi-finales à Bangkok, le Majorquin a brandi son 7e trophée de la saison dimanche à Tokyo aux dépens du Français Gaël Monfils. Djokovic, lui, n'était plus qu'à une étape d'une défense victorieuse de son titre à Pékin face à l'Espagnol David Ferrer. Mais leur finale dominicale a été reportée à lundi en raison de la pluie alors que le Serbe menait 3-1 dans la première manche.

En Chine, Nadal débutera contre le vainqueur du premier tour opposant le Français Gilles Simon au Suisse Stanislas Wawrinka alors que Djokovic attendra le gagnant de Zhang Ze (CHN)-Ivan Ljubicic (CRO).

L'Écossais Andy Murray devra faire mieux que son quart de finale perdu en Chine pour assurer sa place dans le Masters londonien de fin d'année pour lequel seuls Nadal, Djokovic et Federer ont déjà leur billet.

Également en quête d'une passe pour Londres : le Suédois Robin Soderling, 5e mondial, le Russe Nikolay Davydenko (no 6), qui tarde à retrouver la forme du lauréat qu'il fut l'an dernier à Shanghai, le Tchèque Tomas Berdych, peu en vue depuis sa finale de Wimbledon.