SAINT-PETERSBOURG - Le Suisse Roger Federer et la Belge Justine Henin, no 1 du tennis mondial, ont été sacrés sportifs de l'année lors de la cérémonie des Laureus World Sports Awards, lundi à Saint-Pétersbourg.

Federer, 26 ans, couronné pour la quatrième fois d'affilée (record) , a remporté en 2007 trois des quatre tournois du Grand Chelem (Omnium d'Australie, Wimbledon et Internationaux des États-Unis) et atteint la finale à Roland-Garros. Il avait terminé la saison en remportant le Masters à Shanghai et au rang de no 1 mondial pour la quatrième année de rang.

"Je suis simplement ravi que le jury n'ait pas pensé que trois (trophées) ça suffisait", a déclaré le Suisse.

Faisant référence à sa demi-finale perdue lors de l'Open d'Australie le mois dernier face au Serbe Novak Djokovic, il a ajouté: "Il y a pas mal de jeunes qui montent et il est temps pour eux de gagner quelque chose".

Autre primée, Justine Henin, 25 ans, a gagné deux levées du Grand Chelem en 2007, Roland-Garros et Internationaux des États-Unis. Puis, elle avait achevé l'année en soulevant le trophée au Masters de Madrid. C'est la première fois qu'elle est récompensée aux Laureus World Sports Awards succédant au palmarès à la perchiste russe Yelena Isinbayeva.

Les Springboks et Hamilton à l'honneur

L'équipe d'Afrique du Sud de rugby a été sacrée équipe internationale de l'année pour sa deuxième victoire en Coupe du monde après celle remportée en 1995 sur ses terres. Les Springboks, invaincus lors de la compétition, ont battu l'Angleterre en finale (15-6) au Stade de France.

Lewis Hamilton a été élu révélation internationale de l'année. Le pilote britannique, dont c'était la première saison en F1, a mené pendant la majeure partie du championnat ne s'inclinant face au Finlandais Kimi Raikkonen que lors du dernier Grand Prix au Brésil.

Ont également été primés lors de la cérémonie, pour son retour sur la scène internationale, l'athlète britannique Paula Radcliffe et, dans la catégorie handisports, la joueuse de tennis néerlandaise paraplégique Esther Vergeer.

Quelque 44 légendes sportives composent la Laureus Academy qui désignent les lauréats d'après une liste issue des votes de plus de 1000 journalistes à travers le monde.

Créés en 1999 par deux groupes industriels, les Laureus ont donné naissance en 2000 à la Fondation Laureus, dont le but est d'aider les enfants en difficulté à s'en sortir grâce au sport. Les Laureus Awards sont désormais la vitrine de la Fondation, qui oeuvre sur 48 projets avec le soutien actif de tous les membres de la Laureus Academy.