MELBOURNE (AFP) - Roger Federer s'est qualifié pour sa septième finale de Grand Chelem d'affilée en battant l'Américain Andy Roddick en trois manches de 6-4, 6-0 et 6-2, jeudi, en demi-finale des Internationaux d'Australie à Melbourne.

Jouant un tennis sensationnel, le Suisse, N.1 mondial, égale ainsi le record de l'Australien Jack Crawford, établi en 1934.

Il affrontera dimanche le vainqueur de la deuxième demi-finale entre l'Allemand Tommy Haas et le Chilien Fernando Gonzalez, qui a lieu vendredi.

S'il conserve son titre à Melbourne, Federer, 25 ans, remportera son dixième tournoi du Grand Chelem, et se situera à quatre longueurs du record de Pete Sampras, vainqueur de 14 tournois majeurs.

Pour atteindre la finale, Federer a remporté face à Andy Roddick, 7e mondial mais totalement impuissant, sa 35e victoire de rang, égalant sa meilleure série.

Après un début de match relativement équilibré, Federer a joué sur une autre planète pour remporter dix jeux de suite, en multipliant les coup gagnants.

Sonné, Roddick, qui avait perdu douze de ses treize précédents rendez-vous avec le Suisse, a réussi à stopper très brièvement l'élan du Suisse, en remportant le troisième jeu du troisième set, avant que Federer ne reprenne sa marche en avant.

"J'étais inquiet avant le match, il jouait si bien jusque-là et notre dernier match (au Masters) avait été très serré. Mais j'ai joué incroyablement bien, c'était irréel. C'était un de ces jours où tout fonctionne. Je suis un peu choqué moi-même", a commenté le Suisse à la sortie du court.

Roddick était pourtant arrivé très confiant, après avoir obtenu trois balles de match contre Federer au Masters, l'avoir battu à l'exhibition de Kooyong et même lors d'un entraînement à Melbourne.

Ses propos optimistes d'avant-match rendent sa déroute plus cruelle encore. Car Federer a décidément toujours un coup d'avance, allant jusqu'à brouiller les cartes à Kooyong.

"Je ne voulais pas lui donner d'informations sur ce match et c'est pour ça que je suis monté tellement au filet ce jour-là", a-t-il expliqué, précisant toutefois: "J'étais néanmoins inquiet, car il jouait si bien ici."

Une inquiétude finalement sans fondement. "C'est dur pour lui, a compati Federer. J'ai connu ça aussi, c'est terrible, j'ai toujours peur que ça puisse m'arriver. Il faut qu'il se dise que ce n'est pas la vérité, qu'il y a des jours comme ça, où tout réussit à l'un et rien pour l'autre. Il faut qu'il oublie très vite."

Federer, lui, n'oublie pas que le "tournoi n'est pas encore fini". "Il faut que je reste concentré, je ne peux pas me laisser aller maintenant", martèle le Suisse qui ne connaîtra son prochain adversaire que vendredi à l'heure du repas du soir.

Que ce soit l'Allemand Tommy Haas ou le Chilien Fernando Gonzalez, Federer aura l'occasion de devenir le premier joueur depuis Bjorn Borg en 1980 a remporter un tournoi du Grand Chelem sans perdre un set.

Mardi, Federer avait déjà battu un énième record en atteignant pour la 11e fois de suite les demi-finales d'un tournoi du Grand Chelem, dépassant d'une unité la marque établie par Ivan Lendl.

Statistiques

Balles de bris obtenues/converties 7/7 1/1
Coups gagnants 45 11
Coups droits gagants 16 2
Revers gagnants 14 0
Points gagnés au filet 10/11 9/31
Fautes directes 12 18
As 10 4
Doubles fautes 2 2
Points gagnés 83 45