NEW YORK (AP) - Roger Federer est à son meilleur contre l'élite du tennis masculin, lorsque l'enjeu est grand; en finale des Internationaux de tennis des Etats-Unis, dimanche, il a frôlé la perfection.

Federer est devenu le premier homme depuis 1988 à remporter trois tournois du grand chelem lors de la même saison, déclassant Lleyton Hewitt 6-0, 7-6 (3), 6-0 pour ajouter ce titre à ses triomphes aux Internationaux d'Australie et de Wimbledon.

"Ce fut un début de match parfait, a résumé Federer. Difficile pour Lleyton, de toute évidence, mais pour moi, un très grand départ."

Ce qu'il y a de plus remarquable, c'est le fait que l'adversaire de Federer n'était pas une quantité négligeable.

Federer a dominé dans chacune des facettes, face à un ancien numéro un mondial, reconnu pour son intensité et qui compte à son palmarès deux titres du grand chelem, dont celui des Internationaux des Etats-Unis en 2001.

Federer a surpassé Hewitt, quatrième tête de série, aux chapitres des coups gagnants (40-12), des as (11-1), des bris de service (7-1) en plus d'arracher un point lors de 31 de ses 35 visites au filet.

Avec ce triomphe, Federer peut se targuer d'avoir accompli de nombreux faits d'armes: il est le premier joueur depuis Pete Sampras, en 1995, à remporter Wimbledon et les Internationaux des Etats-Unis la même année.

Federer est également le premier joueur à gagner ses quatre premières finales de tournois du grand chelem. Il a gagné les 16 dernières finales auxquelles il s'est qualifié et compte 17 victoires consécutives face à des rivaux classés parmi les dix premiers au monde.

Enfin, aucun joueur n'avait triomphé lors de deux tournois du grand chelem consécutifs depuis les victoires d'Andre Agassi à Flushing Meadows, en 1999, et en Australie, en 2000.

"Ce qu'il a fait est incroyable, a admis Hewitt, en faisant référence à ses trois victoires en tournois du grand chelem. Je ne sais pas si les gens réalisent à quel point c'est difficile à accomplir."

Hewitt, invaincu en finales du grand chelem depuis le début de sa carrière, espérait devenir le premier joueur depuis Neale Fraser, en 1960, à remporter ce tournoi sans perdre une seule manche.

Ce rêve a rapidement disparu.

Federer a conclu la première manche en 18 minutes, remportant 24 points sur une possibilité de 29, dont les 12 derniers.

Hewitt a eu besoin d'une demi-heure pour gagner un premier jeu, en deuxième manche, mais il accusait déjà un retard d'un bris.

Après n'avoir fait que deux erreurs directes en première manche, le niveau de jeu de Federer a diminué radicalement au deuxième set, où il en a commis 20.

Confronté à une première balle de bris en deuxième manche, Federer a pris les choses en main en inscrivant trois as consécutifs, chaque fois à l'aide de service supérieurs à 200 km/h, face à un joueur reconnu pour être le meilleur aux retours de service.

Hewitt est finalement parvenu à briser le service de Federer, pour créer l'égalité 5-5. Mais au bris d'égalité, le Suisse de 23 ans a eu le meilleur sans même jouer du tennis de haut niveau.

Puis Federer a rouvert la machine et gagné 14 des 16 premiers points de la troisième manche.