INDIAN WELLS - Le scénario paraît improbable, mais les chiffres ont aussi leur vérité: le Suisse Roger Federer peut mathématiquement perdre sa place de N.1 mondial au classement ATP après le tournoi de Miami, qui aura lieu dans la foulée d'Indian Wells.

Après 215 semaines consécutives - un record dans l'histoire de l'ATP - d'une domination sans partage, Federer se retrouve sous la menace directe de l'Espagnol Rafael Nadal.

Après l'élimination de Federer d'entrée et le quart de finale de Nadal à Dubai la semaine dernière, le Suisse ne possède plus que 350 points d'avance sur celui qui est son dauphin depuis le 25 juillet 2005, avec 6330 points contre 5980.

Jamais depuis le 10 mai 2004, et l'Américain Andy Roddick, un joueur n'avait été aussi proche du "Maître".

Avec la méthode de calcul en vigueur, le classement s'effectuant par une addition des points obtenus sur les 52 dernières semaines, l'identité du N.1 mondial ne peut pas changer à Indian Wells, où les têtes de séries entrent en action ce week-end.

À la fin du tournoi, Nadal, tenant du titre, se verra en effet retirer 500 points de sa victoire l'an passé et récupérera au mieux ces mêmes 500 points s'il gagne à nouveau, tandis que Federer perdra seulement 5 points puisqu'il avait été éliminé d'entrée l'an dernier.

Mais si les choses tournent mal pour Federer et bien pour Nadal en Californie, le tournoi de Miami pourrait se révéler décisif.

En Floride l'an passé, Nadal avait été sorti en quarts de finale (125 points) et Federer en huitièmes (75).

"En termes de points, je ne suis pas loin, mais il y a aussi la réalité du terrain et j'ai beaucoup de points à défendre. Je suis peut-être proche, mais ce n'est pas encore le moment", a prédit Nadal, qui devrait jouer son premier match samedi.

L'Espagnol a raison de relativiser, puisqu'en cas de mauvaise
surprise pour lui et de bons résultats pour Federer, ce dernier creuserait à nouveau l'écart au classement.