ROME - Roger Federer, Novak Djokovic et Rafael Nadal ont facilement atteint le prochain tour au Masters de Rome, jeudi, grâce à des victoires en manches sets.

Nadal, première raquette mondiale, a porté sa séquence victorieuse sur terre battue à 27 rencontres en disposant du Suédois Robin Soderling 6-1, 6-0. Nadal n'a pas perdu un seul match sur cette surface depuis sa défaite surprise au premier tour de ce tournoi l'an dernier contre Juan Carlos Ferrero.

L'Espagnol a remporté les tournois de Monte-Carlo et Barcelone - deux épreuves sur terre battue - au cours des deux dernières semaines et il tente de devenir le premier tennisman de l'ère moderne à remporter Rome trois fois.

De son côté, Federer a pris sa revanche sur Radek Stepanek, qui l'avait battu en quarts de finale l'année dernière, en battant la 16e tête de série 6-4 et 6-1, tandis que Djokovic s'est débarassé de la 13e tête de série Tommy Robredo en deux manches identiques de 6-1.

Federer a expliqué que les conditions étaient plus lentes cette année comparativement au match disputé l'an dernier et qu'il lui a été plus facile de lire le service de Stepanek.

"Je me suis dit que je devais jouer du tennis très discipliné aujourd'hui, autant dans la tactique utilisée contre lui qu'au niveau de ma concentration, a déclaré Federer. L'an dernier, je me suis mis à douter de mon propre jeu et il a bien joué. Je n'étais pas certain à 100 pour cent de ce que je voulais alors faire."

Le Suisse a rapidement pris les devants 3-0 dans la première manche et n'a été brisé par le Tchèque qu'à 5-3, alors qu'il servait pour la manche. Le nouveau marié a toutefois retourné la faveur à son opposant dès le jeu suivant.

Federer estime toutefois qu'il devra améliorer son taux de réussite au premier service - 43 pour cent - s'il espère aller plus avant dans ce tournoi.

"Je ne me souciais pas de mon taux de réussite au premier service. Tout ce qui comptais, c'était de gagner le match, a ajouté Federer. Mais c'est définitivement un aspect que je devrai améliorer dans mon prochain match."

Federer affrontera maintenant l'Allemand Mischa Zverev, issu des qualifications et qui a surpris la huitième tête de série Gilles Simon 6-4 et 6-1.

Quant à Djokovic, le Serbe doit absolument défendre son titre s'il ne veut pas perdre le troisième échelon mondial aux mains d'Andy Murray, même si ce dernier a été éliminé par Juan Monaco mercredi.

Monaco a d'ailleurs atteint le tour suivant en causant une autre surprise, jeudi, alors qu'il a vaincu la 15e tête de série, Marin Cilic, en deux manches de 6-4.

Dans les autres matchs, Juan del Potro, cinquième tête de série, a battu le finaliste de la dernière édition, la 10e tête de série Stanislas Wawrinka, 6-2, 6-7 (5) et 6-3. Douzième tête de série du tournoi, Fernando Gonzalez a quant à lui disposé de l'Autrichien Jurgen Melzer 3-6, 6-3 et 7-5 pour se frotter à Monaco au tour suivant.