PARIS - Roger Federer tentera de ramener la Suisse dans le Groupe mondial de la Coupe Davis en venant à bout de l'Australie de son vieux rival Lleyton Hewitt, sur le gazon de Sydney, ce week-end en barrage d'accession/relégation.

Le no 3 mondial, qui n'a pas toujours démontré une grande implication en Coupe Davis, paraît déterminé à faire revenir son pays dans le Groupe mondial, quitté l'an passé après une défaite 5-0 en barrage contre le Kazakhstan, une rencontre à laquelle il ne participait pas.

Demi-finaliste à l'US Open, battu par Novak Djokovic après avoir obtenu deux balles de match, Federer a dit se sentir "bien, vraiment très bien" avant d'affronter Lleyton Hewitt, un de ceux qui l'avaient précédé en tête de la hiérarchie mondiale.

Hewitt est l'une des victimes préférées de Federer, qui mène 17-8 dans leurs face-à-face. Sept des huit victoires de l'Australien ont eu lieu avant 2004 et l'émergence du Suisse au plus niveau. Leur dernière confrontation, sur le gazon de Halle (Allemagne) en 2010, est toutefois revenue à Hewitt.

Les Australiens, qui ambitionnent de retrouver le Groupe mondial pour la première fois depuis 2007, ont fait le pari d'accueillir la Suisse sur gazon, la surface préférée de Federer, mais aussi la moins appréciée de Stanislas Wawrinka, le N.2 suisse.

"Wawrinka n'aime pas l'herbe. Si nous voulons avoir la moindre chance de battre ces gars, nous devons faire tomber Wawrinka", a estimé Pat Rafter, le capitaine australien.

Les autres rencontres à suivre opposeront la Roumanie à la République tchèque et la Russie au Brésil. Les Tchèques, finalistes en 2009 et demi-finalistes en 2010, aborderont avec circonspection leur déplacement en Roumanie, une nation toujours dangereuse, même si son équipe est rajeunie et inexpérimentée.

La Russie, sacrée en 2002 et 2006, n'a plus quitté le groupe mondial depuis 1993. Elle cherchera à maintenir cette présence dans l'élite, mais se méfiera des Brésiliens du dangereux Thomaz Bellucci.