STOCKHOLM, Suède - Roger Federer a prévalu 7-6 (5) et 6-2 face au Croate Ivan Ljubicic, samedi, pour passer en finale à Stockholm. Dimanche, le Suisse pourrait égaler une marque de l'Américain Pete Sampras, s'il remportait ce qui serait son 64e titre.

Son adversaire sera l'Allemand Florian Mayer, qui a sauvé une balle de match avant de se défaire du Finlandais Jarkko Nieminen, 4-6, 6-4 et 7-6 (3).

Federer tentera de mériter un troisième titre en 2010. Seuls Sampras - pour l'instant, du moins, Jimmy Connors (109), Ivan Lendl (94) et John McEnroe (77) ont gagné plus de tournois que lui depuis 1968.

"J'ai souvent été en finale, cette année, mais je n'ai pas souvent été le vainqueur, a dit Federer. Dans le passé j'ai eu des séquences formidables. Je pense avoir gagné 24 finales de suite à un certain point, alors peut-être que j'aurai la chance de commencer une nouvelle série du genre."

Le Suisse n'a prévalu que deux fois en six finales cette année; lors d'un match ultime à Shanghai, dimanche dernier, c'est Andy Murray qui l'a vaincu.

Federer a gagné vendredi un 50e match en 2010. Il est le cinquième de l'histoire, et le premier depuis Sampras, à totaliser autant de gains pendant au moins neuf ans de suite.

Samedi, Ljubicic l'a brisé au troisième jeu mais Federer s'est remis sur pieds et a gagné le premier set au bris d'égalité, ce qui a amené Ljubicic à lancer sa raquette en signe de frustration.

Federer a réussi un savant coup gagnant du revers pour prendre les devants 3-2 en deuxième manche. Il a ajouté un bris au septième jeu, puis son 10e as lui a valu une 14e victoire en 16 occasions face au Croate.

"Pour une raison ou pour une autre, c'est toujours la même histoire pour moi contre Roger. Je passe près d'être en contrôle, mais ça ne se concrétise jamais, a mentionné Ljubicic. Vous n'allez pas avoir beaucoup d'occasions quand vous jouez contre lui, et si vous n'en profitez pas, c'est comme ça que ça se termine."

Mayer, 47e au monde, n'a pas encore gagné de titre à l'ATP. Il en sera à sa troisième finale en carrière, sa première en quatre ans. Federer l'a défait lors de leurs deux matches précédents. Mayer a notamment battu le numéro cinq Robin Soderling, en route vers la finale.