TOKYO (AFP) - La Russe Maria Sharapova, tête de série N.2, et l'Américaine Lindsay Davenport (N.1) se retrouvent dimanche dans une finale très attendue au tournoi de tennis de Tokyo, épreuve du circuit WTA dotée de 1,3 million de dollars.

Samedi, en demi-finales, Sharapova a éliminé la Japonaise Shinibu Asagoe, battue 6-1, 7-6 (7/3), tandis que Davenport, N.1 mondiale, s'est qualifiée aux dépens de la Russe Svetlana Kuznetsova (N.6), qui s'est inclinée 6-1, 7-6 (7/2).

"Je suis ravie d'être à nouveau en finale ici, à Tokyo, où j'ai gagné mes premiers titres WTA (simple et double en 2003, NDLR). Cela me rappelle vraiment de bons souvenirs, a déclaré Sharapova, 17 ans, qui compte "donner tout ce qu'elle a pour gagner" dimanche.

Face à Asagoe, 32e mondiale, la demi-finaliste de l'Open d'Australie a rapidement enlevé la première manche avant d'être menée dans la seconde 3-1 avec un break contre elle. Mais la Russe a refait son retard pour finalement l'emporter dans le jeu décisf.

"Elle (Sharapova) aime autant que moi ce type de surface. Elle est à l'aise sur les surfaces rapides comme elle l'a prouvé en remportant Wimbledon. (...) Ca va être un match difficile", a indiqué Lindsay Davenport, qui cherche à décrocher dimanche son troisième titre consécutif à Tokyo, tournoi qu'elle a déjà remporté quatre fois.

A l'instar de Sharapova, qui l'a battue l'an dernier en demi-finale à Wimbledon, l'Américaine a remporté sans difficulté la première manche de sa demi-finale face à Kuznetsova mais s'est fait prendre deux fois le service dans la seconde manche. Retrouvant rapidement ses marques, Davenport, récente finaliste de l'Open d'Australie, s'est imposée dans le tie-break.