PEKIN - Le Tchèque Tomas Berdych a pris le meilleur sur le Français Jo-Wilfried Tsonga, tête de série numéro un, en le battant 6-4, 4-6, 6-1, samedi en demi-finale du tournoi sur dur de Pékin, et fait un pas supplémentaire vers la qualification au Masters de Londres.

Berdych, 10e joueur mondial, sera opposé en finale dimanche au Croate Marin Cilic, 25e, qui s'est défait de son compatriote Ivan Ljubicic, 26e, 6-4, 6-3, grâve à son puissant service.

Le Tchèque, qui a retrouvé la forme en cette fin de saison, a profité des 15 fautes directes de Tsonga, 7e joueur mondial, et conclu la rencontre sur un huitième ace.

"Cette finale pourrait transformer ma saison de bonne saison en réellement grande saison", a déclaré Berdych. Je pensais que j'avais une bonne chance, je m'attends à une finale serrée demain (dimanche)."

Un succès sur Cilic permettrait à Berdych, 8e, de dépasser le Français, 7e, au classement qui permettra de désigner les huit participants au Masters de Londres du 20 au 27 novembre (prenant en compte les résultats de l'année en cours).

Ce qui ne serait pas de trop pour Berdych, qui voit se profiler un quart de finale dangereux face à l'Espagnol Rafael Nadal la semaine prochaine au tournoi de Shanghaï, avant-dernier Masters 1000 de l'année.

Dans l'autre demi-finale, Cilic a servi 13 as, contre 9 pour Ljubicic, faisant le bris à 5-4 au premier set avant de gagner la manche sur son service.

"J'ai alors mieux servi, le début du second set a été vraiment crucial", a déclaré le joueur croate, âgé de 23 ans. "C'est peut-être la première fois que je sers aussi bien".

Menant 3-1 dans le second set, Ljubicic n'est pas parvenu à saisir les occasions qui se sont présentées à lui, cédant son service dans le cinquième jeu, après qu'un de ses revers est sorti après avoir accroché le filet.

Cilic a dominé la suite de la rencontre, prenant de nouveau le service de son adversaire pour l'emporter sur un jeu blanc.