WIMBLEDON - Ça s'est résumé à la qualité des services, jeudi à Wimbledon, à l'occasion des demi-finales du tableau féminin. Maria Sharapova et Petra Kvitova ont alors connu des hauts et des bas à ce chapitre, sur le court central, mais elles ont quand même atteint la finale.

La cinquième tête de série russe, qui a remporté le premier de ses trois premiers titres du Grand Chelem au All England Club en 2004, a survécu à 13 doubles fautes en route vers une victoire de 6-4, 6-3 contre Sabine Lisicki. Kvitova a atteint sa première finale à vie dans un tournoi majeur grâce à un gain de 6-1, 3-6, 6-2 contre Victoria Azarenka.

Sharapova a commis deux doubles fautes à sa première partie au service. Elle en a ajouté deux autres quand elle tirait de l'arrière 3-0, mais elle a sauvé une balle de bris puis remporté 12 des 16 dernières parties.

« Elle a vraiment bien joué et j'ai fait le contraire, a noté Sharapova. C'était dur. Je me devais de rester concentrée. J'ai retrouvé mon rythme et je suis simplement restée vraiment concentrée jusqu'à la fin du match. »

Même si le premier service de Sharapova ne s'est pas vraiment amélioré, elle a relevé le niveau des autres éléments de son jeu. Elle a été précise au coup droit et du revers, tout en rendant son opposante impuissante grâce à des passings efficaces.

Sharapova, qui n'a pas perdu un seul set au tournoi de cette année, a commis 18 fautes directes et réussi 14 coups gagnants. Lisicki a fait le contraire avec 18 coups gagnants et 14 fautes directes.

Outre sa victoire à Wimbledon, Sharapova l'a aussi emporté aux Internationaux des États-Unis de 2006 et aux Internationaux d'Australie de 2008. Elle devra toutefois faire mieux au service si elle veut signer un quatrième titre majeur lorsqu'elle se retrouvera face à Kvitova. Celle-ci n'avait jamais remporté un match sur gazon avant le tournoi de l'an dernier. Elle avait alors atteint les demi-finales.

« Ce n'est pas évident de l'affronter parce qu'elle est excellente sur le gazon, a dit Sharapova de Kvitova. Elle est gauchère, elle tire très bien profit de son service et elle joue du très bon tennis. »

Kvitova, elle, a profité de son puissant service pour l'emporter. Elle a réussi neuf as, dont trois de suite dans la dernière partie du premier set.

« Tout au long du match, ça s'est résumé au service, a noté Kvitova. Alors je suis très contente d'avoir été bonne au service. »

Kvitova participait seulement à sa deuxième demi-finale à vie dans un tournoi majeur. La gauchère tchèque a réussi 40 coups gagnants et commis 14 fautes directes, tandis qu'Azarenka a totalisé neuf coups gagnants et sept fautes directes.

Kvitova est la première gauchère à atteindre la finale à Wimbledon depuis que sa compatriote tchèque Martina Navratilova a réussi l'exploit en 1994. Navratilova, qui l'a emporté neuf fois et assistait au match, jeudi, et Ann Jones (en 1969) sont les seules à avoir triomphé au All England Club.

La dernière gauchère à atteindre la finale d'un tournoi majeur a été Monica Seles aux Internationaux de France de 1998.