MELBOURNE - L'Américain Mardy Fish est devenu le premier membre du top 10 à être éliminé des Internationaux d'Australie, piégé au deuxième tour par le Colombien Alejandro Falla en trois sets 7-6 (7/4), 6-3, 7-6 (8/6), mercredi à Melbourne.

C'est la deuxième année consécutive que Fish, 30 ans, tombe dès le deuxième tour à Melbourne. L'an passé, il avait buté sur l'Espagnol Tommy Robredo. Il n'a passé qu'une fois le cap du troisième tour en Australie en dix participations, en 2007 où il avait atteint les quarts.

Fish, qui est devenu en avril 2011 pour la première fois de sa carrière le joueur américain le mieux classé, s'est montré étonnamment apathique contre le gaucher colombien, 71e mondial, qui a remporté seulement le troisième match de sa carrière contre un Top 10.

Le principal fait de gloire de Falla est d'avoir failli surprendre Roger Federer au premier tour de Wimbledon en 2010. Il avait servi à 5-4 dans le quatrième set, après avoir remporté les deux premiers. Mais le Suisse s'en était finalement sorti.

Fish, tête de série no 8, pourra regretter son manque d'agressivité. Il n'est monté que 28 fois au filet et a payé ses nombreuses fautes directes (58 dont 37 en coup droit). Falla a commis une double faute sur sa première balle de match, mais l'Américain a raté une volée de revers sur la seconde pour lui donner le match.

La porte grande ouverte pour Del Potro

La défaite de Fish ouvre cette partie de tableau à l'Argentin Juan Martin Del Potro, qui se retrouve entouré de joueurs évoluant au-delà de la 40e place mondiale.

Del Potro, tête de série no 11, est monté en puissance grâce à sa victoire sur le Slovène Blaz Kavcic 6-4, 7-5, 6-3.

Del Potro, vainqueur du US Open 2009, revenu à la 11e place après une année 2010 gâchée par une blessure au poignet, s'est montré plus convaincant contre Kavcic, 24 ans, 103e mondial, qu'au premier tour.

Lundi, l'Argentin, lent à rentrer dans son match, avait cédé un set face au Français Adrian Mannarino. Cette fois encore, il a un peu tardé à se mettre en route, étant mené 3-1, mais il a réagi plus rapidement.

Del Potro, qui rencontrera au prochain tour le Taïwanais Lu Yen-Hsun, aura tout de même perdu trois fois son service contre le Slovène, un joueur qui n'a jamais battu un top 20.

Federer et Nadal : une formalité

Le Suisse Roger Federer, tête de série no 3, s'est qualifié pour le troisième tour grâce au forfait de l'Allemand Andreas Beck.

Beck souffre d'un mal de dos, ont précisé les organisateurs. Federer affrontera au prochain tour le Croate Ivo Karlovic ou l'Argentin Carlos Berlocq.

"J'aurais adoré jouer", a déclaré Federer. "J'étais prêt à jouer. Maintenant, je vais y aller tranquille cet après-midi et demain je m'entraînerai avec plus d'intensité, et comme ça je serai prêt pour le match suivant."

Nadal s'est montré très solide pour relever en trois sets 6-4, 6-3, 6-4, le défi présenté par l'Allemand Tommy Haas, un ancien du circuit.

Haas, 33 ans, le joueur le plus âgé du tableau principal, ancien no 2 mondial en 2002, n'a toujours pas gagné le moindre set contre Nadal en cinq tentatives. Mais ce n'est pas faute d'avoir essayé mercredi.

L'Allemand, triple demi-finaliste à Melbourne (1999, 2002, 2007), descendu à la 190e place mondiale après été absent des courts entre février 2010 et avril 2011 pour des blessures à la hanche et à l'épaule, a pris des risques.

Mais il a commis trop de fautes directes (38) pour pouvoir inquiéter un Nadal très efficace et qui n'a pas paru perturbé par la gêne au genou droit, qu'il avait encore bandé, ressentie dimanche en se levant d'une chaise.

"Mon genou s'améliore, je suis capable de jouer sans problèmes", a même assuré dès la fin du match le Majorquin en s'adressant au public.

Nadal a connu une petite alerte au troisième set quand il a été brisé pour la deuxième fois du match et s'est retrouvé mené 3-3. Mais il a immédiatement rétabli les choses et a saisi sa chance sur sa deuxième balle de match.

L'Espagnol, victorieux en 2009 en Australie, rencontrera au prochain tour le qualifié slovaque Lukas Lacko ou l'Américain Donald Young.