HALLE - Le numéro 1 mondial Roger Federer a annoncé lundi qu'il déclarait forfait pour le tournoi de tennis sur gazon de Halle, qui débute lundi et dont il était le quadruple tenant du titre.

Le Suisse, battu dimanche par l'Espagnol Rafael Nadal en finale de Roland-Garros 6-3, 4-6, 6-3, 6-4, indique sur son site internet qu'il entend ainsi éviter toute blessure.

"Afin d'éviter toute blessure après la longue finale de Paris, je ne peux défendre mon titre au Gerry Weber Open de Halle", écrit-il.

"Gerry et Ralf Weber ont toujours été très accueillants à travers les années et j'adore jouer ici. Je suis impatient de revenir en 2008", ajoute-t-il.

Federer participe d'habitude au tournoi de Halle afin de préparer au mieux Wimbledon, qui débutera cette année le 25 juin. Il devait affronter le Belge Olivier Rochus au premier tour du tournoi allemand.

Avec ce forfait, seuls sept des vingt meilleurs joueurs mondiaux sont désormais à l'affiche de Halle. La nouvelle tête de série N.1 du tournoi devient le Russe Nikolay Davydenko, 3e mondial, et récent demi-finaliste de Roland-Garros, battu par Federer.