PARIS (AFP) - L'équipe de Suède, déjà privée de son meilleur joueur Joachim Johansson pour affronter la France au premier tour de la Coupe Davis de tennis du 4 au 6 mars à Strasbourg (est), devra aussi se passer de son leader de rechange, Robin Soderling, forfait en raison d'une blessure à un pied.

En l'absence des deux jeunes joueurs sur lesquels il comptait pour disputer les simples, Mats Wilander devra s'appuyer sur un quatuor de trentenaires. Le capitaine suédois a en effet appelé Thomas Enqvist, bientôt 31 ans, pour épauler Thomas Johansson, presque 30 ans, Jonas Bjorkman, 33 ans, et le spécialiste du double Simon Aspelin, 30 ans.

Enqvist, un habitué de la Coupe Davis qui a déjà disputé 26 matches pour la Suède, dont 25 en simple (15 victoires, 10 défaites), a de bonnes chances d'entrer en lice dès vendredi prochain si Bjorkman est réservé pour le double.

Ancien N.4 mondial (1999), Enqvist est sur le déclin depuis plusieurs saisons. Le dernier de ses 19 titres remonte à 2002 et son début d'année a été assez moyen, avec deux quarts de finale et trois éliminations au premier tour. Il occupe la 96e place au dernier classement de l'ATP.

L'équipe de France, composée de Sébastien Grosjean, Arnaud Clément, Paul-Henri Mathieu, Mickaël Llodra, avec Gaël Monfils comme remplaçant, est désormais favorite sur la terre battue du Hall Rhenus Sports de Strasbourg.

Joachim Johansson, vainqueur des tournois d'Adelaïde (Australie) et de Marseille (France), et Robin Soderling, titré à Milan (Milan), étaient deux des joueurs les plus en vue sur le circuit depuis le début de la saison avant de se blesser.