LONDRES (AFP) - Le Français Richard Gasquet a insisté dimanche sur ses chances de battre lundi le numéro 1 mondial Roger Federer au premier tour du tournoi de tennis sur gazon de Wimbledon, dont le Suisse est le triple tenant du titre.

Gasquet, 20 ans, a hérité du tirage au sort dont tous les joueurs voudraient se passer à Wimbledon. Federer affiche en effet 41 victoires consécutives sur herbe, un record en cours qu'il partage dans l'histoire avec le seul Suédois Bjorn Borg.

Mais Gasquet n'hésite pourtant pas à afficher une certaine confiance avant le match, s'appuyant notamment sur sa bonne performance au tournoi de Nottingham, qu'il a remporté samedi en battant Jonas Bjorkman 6-4, 6-3, pour conserver son titre acquis l'an dernier.

Il peut également s'appuyer sur sa performance remarquable réalisée face à Federer à Halle (Allemagne) un peu plus tôt dans le mois. Le Français avait été battu en trois sets très serrés.

"J'ai une petite chance contre Roger. J'ai joué un grand match contre lui à Halle. J'ai eu quatre balles de set dans la première manche, j'ai remporté la seconde et j'ai seulement perdu 4-6 dans la troisième", a expliqué Gasquet à veille de Wimbledon.

"Sans mes blessures, je pense que je serais dans le top 15, sans problème", a-t-il estimé.

"Je sais que je reviens à mon meilleur niveau. J'ai joué vraiment bien à Nottingham, mais pas encore au maximum. Mais (Wimbledon) est un grand Chelem, et (la rencontre) est sur le Court Central, donc il ne sera pas facile de jouer contre lui et de le battre".

"Si nous n'étions pas tombés face à face au premier tour, je crois que j'aurais pu atteindre les 8e ou les quarts de finale", a-t-il estimé.

Si Gasquet réalise l'exploit contre Federer, il sera opposé au Britannique Tim Henman ou au Suédois Robin Soderling au second tour.