MARSEILLE (AP) -- Soutenu par plus de 5 000 spectateurs, le Français Sébastien Grosjean, tête de série N.4 et régional de l'étape, s'est qualifié samedi après-midi pour la finale du tournoi ATP de Marseille en dominant le Bélarusse Max Mirnyi en deux sets disputés, 6-4, 7-6 (7).

L'enfant du Vieux-Port, récent demi-finaliste à l'Open d'Australie, affrontera dimanche le Russe Yevgeny Kafelnikov (2), qui s'est difficilement défait du Suisse Roger Federer (6) en trois manches, 6-7 (4), 6-4, 6-4. Cette finale sera la cinquième de la carrière de Sébastien Grosjean, âgé de seulement 22 ans.

Face à Mirnyi, 21 centimètres plus grand que lui du haut de son 1,96m, Grosjean a su retourner brillamment pour ravir trois fois le service du Bélarusse. ''J'ai réussi à lire facilement son service'', a-t-il ensuite expliqué. ''Mais cela s'est joué à pas grand chose.''

Malmené en fin de premier set, où il a perdu quatre points de suite dans le tie-break, Kafelnikov a fait jouer son expérience pour l'emporter face à Federer. Le Russe aux 22 titres, dont deux victoires en Grand Chelem, espère en faire autant dimanche, jour de son 28e anniversaire.

''Kafelnikov est un grand joueur et il m'a déjà battu deux fois'', a reconnu Grosjean à la veille de ce rendez-vous sur ses terres. ''Mais j'ai atteint les demi-finales l'an dernier ici et cette année je veux aller au bout.''