MARSEILLE, (AFP) - Le Français Sébastien Grosjean, tête de série N.4 du tournoi de Marseille et demi-finaliste des récents Internationaux d'Australie face à son compatriote Arnaud Clément, a retrouvé vendredi ce stade de la compétition en éliminant le Slovaque Karol Kucera, 6-3, 6-3.

Le Marseillais a pris d'entrée l'ascendant sur Kucera, tombeur jeudi du Français Fabrice Santoro, enchaînant trois breaks dans le premier set (5, 7e et 9e jeux). Grosjean a ensuite su contenir le jeu de son adversaire, qui lâchait de nouveau son engagement dans le 6e jeu du second set.

"Je ne l'ai pas laissé développer son jeu. J'ai réussi aujourd'hui à mieux servir que d'habitude, cela m'a beaucoup aidé", a commenté Grosjean à l'issue de la rencontre.

En demi-finale, il affrontera le Bélarusse Max Mirnyi. "Je l'ai déjà rencontré et battu en trois sets à Indianapolis. C'est un joueur complet, il est bon au service et à la volée. Il faudra que j'arrive à l'empêcher de venir au filet et de retourner pour le faire douter", a déclaré Grosjean.

Mirnyi, qui avait éliminé la veille le favori suédois Magnus Norman, tête de série N.1, s'est qualifié 6-2, 6-3 au détriment du Français Julien Boutter, qui voyait son beau parcours stoppé net. Boutter aura quand même accroché dans ce tournoi le Suisse Marc Rosset, tenant du titre, à son tableau de chasse.

Les deux autres quarts de finale devaient mettre aux prises dans la soirée le Français Cédric Pioline (N.5) et le Russe Evgueni Kafelnikov (N.2) d'une part, le Suisse Roger Federer (N.6) et son compatriote Michel Kratchovil d'autre part.