LISBONNE (AP) -- Le Masters de tennis de Lisbonne s'est achevé par une passation des pouvoirs, puisque le Brésilien Gustavo Kuerten, en battant en finale Andre Agassi, est sacré ''numéro 1 mondial de la saison 2000'', succédant ainsi à l'Américain au palmarès de l'ATP Tour. C'est en trois sets secs, 6-4, 6-4, 6-4 que Kuerten a dominé Agassi pour remporter son premier Masters, qui regroupait au Portugal les huit meilleurs joueurs de la saison.

''Cela restera comme une grande semaine, celle du dernier tournoi, et d'un dernier match dans lequel j'ai tout donné'', a déclaré Gustavo Kuerten.

Si le Brésilien avait perdu cette finale, le Russe Marat Safin aurait coiffé la couronne de numéro 1 mondial. Safin qui était arrivé dans ce tournoi avec 75 points d'avance sur Kuerten, a été battu en demi-finale par Agassi.

Kuerten qui a remporté cet été pour la deuxième fois les Internationaux de France à Roland-Garros, a signé sa cinquième victoire de la saison dimanche. Safin est le seul joueur à avoir remporté sept titres cette saison, dont l'US Open et le Masters Series de Paris il y a deux semaines.

C'est la deuxième finale consécutive perdue par Agassi dans le Masters, puisqu'il avait été dominé par Pete Sampras l'an dernier. De 1993 à 1999, Sampras qui a été battu par Kuerten samedi en demi-finale, avait fini l'année numéro 1 mondial.

D'entrée, Kuerten a ravi dimanche le service d'Agassi, a écarté trois balles de break dans le quatrième jeu, pour remporter le premier set d'un coup droit rageur.

Dans la deuxième manche, Kuerten trop longtemps catalogué comme un joueur de terre battue, a démontré qu'il possède un registre complet. De gros services, des points inscrits des deux côtés, l'aternance de coups frappés et de balles amorties, ont lentement sapé le jeu de l'Américain. Le revers du Brésilien a été particulièrement efficace, puisqu'il a réalisé 12 coups gagnants sur ce côté contre seulement un à Agassi. Il a pris le service blanc de son adversaire pour mener 3-2, n'a pas permis à l'Américain de desserrer l'étreinte quand au service pour le gain du deuxième set, il a dû effacer une balle à 30-40: un service gagnant, suivi de deux aces, lui ont permis de mener deux manches à rien.

A ce moment du match, toutes les statistiques parlaient pour Kuerten: 13 aces réussis contre cinq à Agassi, 31 points gagnants contre six, et 84% de points inscrits sur son premier service contre 67% à l'Américain.

Trouvant des solutions à tous les problèmes, le Brésilien effaçait ainsi d'un nouvel ace une balle de break, au deuxième jeu du troisième set.

Agassi avait laissé passé sa chance. Au cinquième jeu, il sauvait une balle de break en se précipitant au filet, mais sur une double faute il permettait au Brésilien de mener 3-2. Dès lors, c'est dans une ambiance survoltée que Kuerten s'acheminait vers son premier succès au Masters. La foule portugaise de Lisbonne qui portait des T-shirts brésiliens, l'encourageait à l'extrême. Sur un coup droit croisé, il s'offrait sa première balle de match, convertie par un retour trop long d'Agassi sur la deuxième balle de service de ''Guga''.

Kuerten a bouclé la rencontre avec 19 aces au total contre sept à Agassi. Le Brésilien a aussi inscrit 50 points gagnants contre seulement 15 à l'Américain.

Alors que Kuerten célébrait sa victoire avec des membres de sa famille, en se vêtissant du drapeau national brésilien, Agassi reconnaissait son infériorité. ''Il a mieux joué les points importants'', a déclaré contri l'Américain.