BUENOS AIRES, (AFP) - Le Brésilien Gustavo Kuerten, qui avait terminé l'an 2000 à la première place mondiale en s'imposant au Masters Cup, a renoué avec la victoire en enlevant dimanche le tournoi de tennis de Buenos Aires.

Kuerten, tête de série N.1 de cette épreuve de l'ATP Tour dotée de $600 000, n'a eu besoin que de 59 minutes pour battre le jeune Argentin Jose Acasuso, 18 ans, 6-1, 6-3 lors d'une finale disputée sous une forte chaleur (30 degrés C).

"J'ai laissé le carnaval (au Brésil) pour une bonne cause: jouer et gagner ici", a commenté Kuerten sous les acclamations des quelque 5000 spectateurs du tennis club de Buenos Aires.

Le Brésilien, éliminé dès le deuxième tour aux Internationaux d'Australie, a profité au maximum du manque d'expérience du haut niveau et de la nervosité de son adversaire pour boucler rapidement la partie.

Jouant du fond de court et montant conclure des points importants au filet, Kuerten a enlevé le premier set en ne laissant qu'un jeu à Acasuso. L'Argentin se défendait un peu mieux dans la seconde manche mais commettait de trop nombreuses fautes directes pour avoir une chance d'inquiéter le favori du tournoi.

Le jeune Acasuso n'en reste pas moins la révélation de la semaine. Issu des qualifications et participant à sa première épreuve ATP, l'Argentin a pleinement mérité sa place en finale. Auparavant, il avait en effet éliminé trois têtes de série et à chaque fois en trois sets: le Marocain Hicham Arazi (N.7), ses compatriotes Franco Squillari (N.2) et Gaston Gaudio (N.4).