PATTAYA - La Slovaque Daniela Hantuchova défend son titre dimanche au tournoi de Pattaya, où elle affronte la Russe Maria Kirilenko, après la victoire des deux joueuses samedi en demies respectivement contre la Taïwanaise Hsieh Su-Wei et la Roumaine Sorana Cirstea.

Hantuchova, 20e mondiale, concourra pour le 5e titre de sa carrière, son premier depuis sa victoire dans la station balnéaire thaïlandaise l'an dernier. Kirilenko, 26e à la WTA, n'a pour sa part plus été sacrée depuis 2008, année faste où elle avait glané trois de ses cinq titres.

La Slovaque de 28 ans tentera d'accroître son avantage sur la Moscovite de 25 ans, puisqu'elle mène 4 à 2 dans leurs confrontations, même si leur dernier face-à-face remonte à 2008 et une victoire de la Russe à Zurich.

Samedi, Hantuchova a mis fin au beau parcours de la qualifiée taïwanaise Hsieh Su-Wei, qui n'a fait illusion qu'en début de match avant d'être balayée 6-4, 6-1.

Kirilenko a, elle, dû s'employer face à Cirstea, battue 6-2, 5-7, 6-4 après 2h28 de combat.

« Nous avons toutes le deux produit un très bon tennis », a souligné la Russe, contrainte de sauver une balle de match lors de son premier tour, puis avait remonté un handicap de 5-2 au 3e set pour son deuxième match.

« J'ai joué avec beaucoup d'agressivité aujourd'hui et mon service a bien fonctionné, mon retour aussi et mon revers, qui n'avait pas été très bon ces derniers matches, a poursuivi Kirilenko. Tout a bien marché. »