ANVERS (Belgique) - Justine Henin a fait le bonheur des 13650 spectateurs présents dimanche au Sportpaleis en remportant la finale du tournoi d'Anvers face à la jeune Italienne Karin Knapp, 6-3, 6-3.

La Belge qui s'était déjà imposée à Anvers en 1999 n'a pas eu à forcer son talent face à une adversaire certes dans la forme de sa vie, mais qui n'avait encore jamais battu de joueuse du top-10 mondial, et disputait la première finale de sa carrière.

Face à la numéro un mondiale, Knapp (20 ans, 47e du classement WTA) s'accrocha durant une heure et demi avec ses moyens, sans jamais donner l'impression de pouvoir gêner Henin dans sa quête d'un 41e titre, le deuxième cette saison après Sydney.

Consciente qu'elle avait triomphé sans péril, en raison d'un tableau déserté par ses plus coriaces adversaires (Serena Williams et Tatiana Golovin forfait, Anna Chakvetadze et Daniela Hantuchova éliminées précocement), Henin avait le succès modeste.

"Cela n'a sans doute pas toujours été brillant cette semaine. Je manquais un peu de confiance mais l'essentiel était de reprendre par un succès devant mes supporters", a commenté Henin, en brandissant la raquette d'or sertie de 2008 diamants, symbole du tournoi anversois.

Tracassée ces dernières semaines par l'état de son genou droit qui avait dû recevoir une infiltration après Melbourne, Henin se sera au moins rassurée sur ce point.

"Mon genou va bien, pourvu que cela dure", s'en allait-elle en pensant sans doute à sa prochaine échéance, le tournoi de Dubaï où elle défendra son titre dans une semaine.