ANVERS, Belgique - La Belge Justine Henin, tête de série no 1, s'est qualifiée pour les quarts de finale du tournoi de tennis d'Anvers, épreuve en salle du circuit WTA, après sa victoire jeudi face à la Bulgare Tsvetana Pironkova 6-7 (4), 6-3, 6-1.

En quarts de finale, la no 1 mondiale sera opposée vendredi à la Russe Alisa Kleybanova.

Visiblement très tendue à l'idée de jouer pour la première fois depuis cinq ans en Belgique, devant sa famille et quelques-uns des meilleurs sportifs belges invités par l'organisateur pour l'occasion, Henin débutait très mal la partie et concédait la première manche au jeu décisif (4-7).

Face à la 76e joueuse mondiale, Henin était souvent sur la défensive, mais parvenait à égaliser à une manche partout (6-3), avant de se relâcher et de conclure (6-1) en deux heures et 22 minutes de jeu.

"J'ai eu beaucoup de mal à rentrer dans le match. Je n'avais plus joué depuis l'Omnium d'Australie (mi-janvier). Il a fallu que je me fasse un peu peur pour réagir", a commenté la Belge.

Devant son public - 13 000 spectateurs ont assisté à sa victoire jeudi -, Henin est la grande favorite du tournoi anversois.

D'autant plus que sa principale rivale, la Russe Anna Chakvetadze (no 2), vainqueur dimanche à Paris, a été éliminée jeudi dès son entrée en lice, au deuxième tour, par la Suédoise Sofia Arvidsson 6-3, 7-5.