Comme c'est le cas depuis le début de l'Omnium d'Australie, la numéro un mondiale Justine Henin et la championne en titre Serena Williams ont franchi une autre étape en utilisant des façons de faire complètement différentes.

La Belge a vaincu 7-5, 6-4 l'Italienne Francesca Schiavone (25e tête de série) en ne maintenant qu'un taux de réussite de 48 pour cent sur sa première balle de service, alors que l'Américaine a réussi 15 as dans sa victoire de 6-3, 6-4 sur la Bélarussienne Victoria Azarenka (26e), jeudi à Melbourne.

"Elle m'a toujours posé des problèmes dans le passé. C'était un troisième tour très dur et je suis très satisfaite de m'en être tirée en deux sets", a dit la Wallonne, victorieuse de son 31e match d'affilée depuis le mois de juillet.

Henin, dont la dernière défaite sur le circuit de la WTA remonte à la demi-finale de Wimbledon, a également enregistré un huitième gain en autant d'affrontements face à Schiavone.

Au quatrième tour, la Belge croisera le fer avec la Taïwanaise Su-Wei Hsieh, qui a éliminé la Française Aravane Rezai en trois manches de 6-2, 6-7 (3) et 6-4. Il s'agira d'un premier affrontement entre les deux joueuses.

Williams (7e) a encore une fois été plus que dominante au service, remportant 34 des 38 échanges disputés lorsque sa première balle de service était en jeu. Elle a aussi totalisé 29 coups gagnants contre seulement 10 pour son adversaire.

Au prochain tour, l'Américain se mesurera à la Tchèque Nicole Vaidisova (12e), une joueuse que Williams a vaincu à trois reprises en 2007. Vaidisova a disposé la Japonaise Ai Sugiyama en deux manches de 6-3 et 6-4.

Les autres sérieuses aspirantes au titre : la Serbe Jelena Jankovic (3e) et la Russe Maria Sharapova (5e) ont toutes obtenu leur laissez-passer pour le quatrième tour.

Jankovic a toutefois eu besoin de trois manches pour battre la Française Virginie Razzano (30e).

Notons également la victoire de la Russe Elena Dementieva (11e) sur l'Israélienne Shahar Peer (17e).

Mauresmo éliminée

De son côté, la Française Amélie Mauresmo a été éliminée par l'Australienne Casey Dellacqua en trois manches de 3-6, 6-4 et 6-4.

La gagnante de l'édition 2006 a été d'une insigne faiblesse au service (10 doubles fautes dont deux dans le dernier jeu), et a commis beaucoup trop d'erreurs directes (43) pour espérer battre la révélation australienne du tournoi, classée seulement à la 78e place mondiale.

Depuis le milieu de l'année dernière et une opération de l'appendicite, Mauresmo n'a jamais réussi à retrouver son niveau d'antan. L'accumulation de défaites a fait chuter l'ancienne numéro un mondiale à la 18e place à l'ATP.