CHARLESTON (AFP) - La Belge Justine Henin-Hardenne s'est qualifiée pour la finale du tournoi de tennis sur terre battue de Charleston (Caroline du Sud), en battant la Française Tatiana Golovin 7-6 (7/4), 7-5, samedi en demi-finale.

Pour sa première finale depuis son titre olympique à Athènes, Henin-Hardenne affronte en finale dimanche la gagnante de la rencontre opposant la Russe Elena Dementieva (N.2) à la Suissesse Patty Schnyder (N.8).

Mais la Française (17 ans), battue pour la troisième fois de la saison à ce stade de la compétition (Gold Coast et Paris) a vécu une belle semaine en sortant notamment la tenante du titre, l'Américaine Venus Williams, au 3e tour, puis la Russe Nadia Petrova (N.7) en quarts de finale.

Sur la terre battue bleue, la partie débutait par un "non-match". Quatre doubles fautes, dont trois consécutives, de la Française (N.25 mondiale) en ouverture et deux jeux perdus blancs par la Belge en réponse.

Heureusement, le niveau ne tardait pas à augmenter entre deux joueuses n'hésitant pas à suivre leurs attaques de fond de court.

Puissance

A 5 jeux partout, Henin-Hardenne pensait avoir fait la différence en réussissant le break, après avoir contraint Golovin à reculer.

Mais l'ex-Russe, au coup droit et à la volée efficaces, forçait Henin à un jeu décisif, que cette dernière concluait sur un service gagnant sur sa seconde opportunité (7 points à 4).

Après avoir remporté les deux premiers jeux de la seconde manche et s'être même offert une balle de 3-0, Golovin semblait soudain résignée et laissait filer Henin qui enchaînait quatre jeux consécutifs (4-2). Mais elle n'en profitait pas puisque tout était rapidement à refaire (4-4).

Finalement, la puissance de la Belge, sur le service de Golovin, faisait la différence sur la première balle de match (7-5) et offrait à la Belge sa première finale sur terre battue pour son premier tournoi sur cette surface depuis sa défaite au deuxième tour à Roland-Garros l'an passé.

Après une saison 2004 en partie gâchée par des problèmes de santé (blessure au genou droit et virus), malgré l'or olympique à Athènes et la victoire à l'Open d'Australie, Henin-Hardenne a fait son retour en avril en atteignant les quarts de finale du tournoi de Key Biscayne.