TOKYO(AFP) - L'Argentin David Nalbandian, tête de série N.2, a subi la loi du Luxembourgeois Gilles Muller, 78e joueur mondial, victorieux 7-6 (7/4), 3-6, 6-4 en huitièmes de finale du tournoi de tennis de Tokyo.

Autre tête de série auteur d'une contre-performance, le Suédois Thomas Johansson (N.8) a été dominé au terme de trois jeux décisifs par le Français Cyril Saulnier 6-7 (6/8), 7-6 (7/3), 7-6 (7/5), déjà demi-finaliste à Tokyo l'an dernier.

En quarts, Saulnier affrontera l'Australien Lleyton Hewitt (N.1). Après l'élimination de Nalbandian, son rival direct, l'ex-N.1 mondial fait plus que jamais figure de favori. Il a certes perdu son second set en deux matches à Tokyo, mais a fini par venir à bout du modeste Japonais Takao Suzuki, 231e mondial, 6-7 (3/7), 6-2, 6-4.

"Même si je l'ai perdu, j'ai senti tout au long du premier set que j'étais supérieur à lui", avouait Hewitt. "Le fait de prendre son service très tôt au deuxième set, ça a été la clé du match."

Le Thaïlandais Paradorn Srichaphan (N.4) a lui vécu une journée harassante, parachevant d'abord sa victoire face à l'Israélien Harel Levy avant de se qualifier pour les quarts grâce à l'abandon du Suisse Marco Chiudinelli au second set.

Srichaphan sera opposé en quarts au Tchèque Jiri Novak (N.5).

Chez les dames, la lauréate russe de Wimbledon Maria Sharapova, tenante du titre et tête de série N.1, s'est qualifiée pour les demi-finales en battant sèchement la Française Youlia Fedossova 6-3, 6-4. Elle rencontrera la Thaïlandaise Tamarine Tanasugarn, victorieuse sur abandon de la Hongroise Aniko Kapros.

La seconde demi-finale mettra aux prises l'Américaine Mashona Washington à la Tchèque Klara Koukalova (N.7).