INDIAN WELLS, Californie (AP) - Le favori Lleyton Hewitt a résisté à trois points de match au deuxième set, mardi, pour finalement se sauver avec une victoire de 4-6, 7-5, 6-2 contre Younes El Aynaoui.

L'Australien a ainsi vengé une défaite subie aux mains du Marocain plus tôt cette année à l'occasion des Internationaux d'Australie.

El Aynaoui, classé au 22e rang, avait surpris Hewitt en quatre manches lors du quatrième tour du premier tournoi du Grand chelem de la saison, et il est venu bien près de répéter l'exploit au premier tour de l'Omnium Pacific Life.

Hewitt, le champion en titre du tournoi, est notamment resté en vie lorsque El Aynaoui menait 5-3 et servait pour le point de match au deuxième set. L'Australien de 22 ans a faiblement retourné le service de son adversaire, mais son lob a atterri tout juste à l'intérieur de la ligne de fond.

Hewitt a remporté cette partie après avoir vu deux coups droits consécutifs de El Aynaoui rater la cible.

Hewitt a gardé son service pour réduire la marge à 5-4, puis il a survécu à deux autres points de match lors de la 10e partie. La première fois, il a réussi un passing à la suite de l'échange de plusieurs volées. La deuxième fois, El Aynaoui a cogné la balle dans le filet à la suite d'un long échange.

Hewitt a gagné la partie suivante pour prendre l'avance 6-5, puis brisé le service du Marocain lors de la 12e partie. Au troisième set, El Aynaoui, qui est âgé de 32 ans, a semblé fondre sous la température de 32 degrés Celsius.

El Aynaoui avait réussi 33 aces lorsqu'il avait battu Hewitt en Australie au mois de janvier, mais cette fois il n'en a réussi que trois. Hewitt en a eu neuf.

Chez les femmes, la Sud-Africaine Amanda Coetzer a éliminé la championne en titre Daniela Hantuchova, de la Slovaquie, 6-4, 6-4.