PARIS, (AFP) - L'Allemande Anke Huber (N.6) et la Bulgare Magdalena Maleeva, 21e mondiale disputent, samedi, la première demi-finale de l'Open de Paris en salle de tennis, épreuve du circuit féminin WTA dotée de $567 100.

Mais les joueuses ont éprouvé beaucoup de difficultés, à se débarasser vendredi dans les quarts de finale, de leurs adversaires respectives, peu connues sur le circuit mondial, la surprenante Luxembourgeoise Anne Kremer, 35e mondiale, et la jeune (21 ans) américaine Meghann Shaughnessy, 30e mondiale.

Huber, 26 ans, seule tête de série encore en course de la première moitié du tableau et qui effectue sa rentrée après une blessure à un poignet durant l'US Open en septembre, croyait bien avoir la partie en mains quand après avoir remporté le premier set 6-2, elle eu une balle de 5-2 dans le second.

Mais Kremer, 25 ans, qui avait créé la sensation mercredi en 1/8 de finale en sortant la grande favorite du tournoi, la Française Mary Pierce (N.1), allait s'accrocher au point de remporter le deuxième set au tie-break et de servir pour la victoire dans le troisième set. Mais l'Allemande, qui a déjà été finaliste dans cette épreuve en 1997 contre la Suissesse Martina Hingis, allait montrer des qualités de combattante pour remporter les quatre derniers jeux de la rencontre et s'imposer 6-2, 6-7 (5/7), 7-5.

Maleeva, déjà demi-finaliste la semaine dernière aux Pan Pacific de Toyko, a eu besoin de 2 heures et 12 minutes pour mettre à la raison 4-6, 6-2, 6-4 la prometteuse joueuse de l'Arizona.

La Bulgare avait déjà eu besoin de trois sets, après avoir perdu le premier, pour vaincre au tour précédent la Russe Elena Dementieva (N.4).

La deuxième demi-finale opposera les vainqueurs des deux derniers quarts de finale qui opposaient dans la soirée la Russe Anna Kournikova (N.2), suceptible de remporter son premier tournoi majeur, et la Française Amélie Mauresmo (N.8) d'un côté et l'Americaine Amy Frazier (N.7) et la Française Nathalie Tauziat (N.3), la tenante du titre, de l'autre.