Matteo Berrettini, tête de série No 6, s'est qualifié mardi pour les 8es de finale du Masters 1000 d'Indian Wells en écartant de son passage le Sud-Africain Lloyd Harris 6-4, 7-5.

Berrettini, qui n'avait jusqu'ici jamais passé le 3e tour de ce tournoi, s'est comme souvent appuyé sur sa grosse première balle (12 aces, 88% de points gagnés sur premières balles) pour faire la différence.

Cela ne l'a pas empêché de céder une fois son service au 2e set, Harris prenant alors le large à 4-1.

Le Romain de 25 ans traversait alors un moment de turbulences. « J'étais un peu nerveux, je n'aimais pas ça et j'ai laissé ma colère sortir un peu. Parfois, ça fait du bien », a-t-il confié sur le court.

Ne voulant pas s'embarquer dans un 3e set, il a ainsi pu reprendre l'initiative dans les échanges, après un court passage à vide, pour remporter six des sept jeux suivants, au bout de 1h34.

Se sent-il favori dans sa partie de tableau, du fait d'y être le joueur le mieux classé ? « Cela fait du bien de le savoir, mais ceux qui sont là, sont ceux qui jouent le meilleur tennis. En tout cas, ça fait du bien d'être en huitième de finale ici pour la première fois », a-t-il dit.

Berrettini, demi-finaliste en janvier de l'Open d’Australie sera opposé, au prochain tour à Miomir Kecmanovic, qui avait atteint les 8e.

Le Serbe (61e mondial) a battu  7-6 (7/3), 7-5 le Néerlandais Botic van de Zandschulp (47e), au terme d'un duel très serré.