MELBOURNE, Australie – Le no 2 mondial Daniil Medvedev a facilement écarté le Néerlandais Botic van de Zandschulp (57e) 6-4, 6-4, 6-2 en 1h55 pour atteindre les 8es de finale des Internationaux d'Australie, samedi à Melbourne, où il a profité de sa victoire pour se réconcilier avec le public.

Le Russe, devenu favori pour le titre après l'expulsion du territoire de Novak Djokovic, affrontera lundi pour une place en quarts l'Américain Maxime Cressy (70e) ou l'Australien Christopher O'Connell (175e et bénéficiaire d'une invitation pour entrer directement dans le tableau principal).

Après sa victoire contre le favori local Nick Kyrgios au tour précédent, Medvedev avait laissé paraître sa colère vis-à-vis du public qu'il avait jugé « irrespectueux ».

Samedi, le finaliste de l'an dernier s'est manifestement réconcilié avec les supporteurs.

« J'espérais que vous seriez un peu plus sympa avec moi (que jeudi). Disons qu'il était plus facile de jouer contre un Néerlandais qu'un Australien », a-t-il plaisanté.

« Toute bonne relation doit avoir ses hauts et ses bas. Donc je pense qu'il y a une vraie relation entre le public et moi, qu'elle est bonne, divertissante et vraie », a-t-il ajouté.

Une victoire qui ravit Tsitsipas

Stefanos Tsitsipas, 4e mondial, a éliminé le Français Benoît Paire au 3e tour, mais il a cédé un set avant de s'imposer 6-3, 7-5, 6-7 (2), 6-4.

« Benoît est l'un des joueurs les plus difficiles à battre parce qu'il a beaucoup de talent et qu'il sent très bien le tennis. Alors je suis vraiment très content », a commenté le Grec de 23 ans, demi-finaliste l'an dernier à Melbourne.

Il affrontera au tour suivant Taylor Fritz (22e) qui a battu l'Espagnol Roberto Bautista (18e) 6-0, 3-6, 3-6, 6-4, 6-3 pour se hisser enfin en 8es de finale à Melbourne après trois éliminations successives au 3e tour.

« Nous partageons les courts depuis que nous sommes tout petits et il a beaucoup progressé ces derniers temps », a estimé Tsitsipas au sujet de son prochain adversaire.

Paire avait déjà atteint deux fois (2014 et 2017) le 3e tour à Melbourne, sans jamais le passer. L'an dernier, alors qu'il était psychologiquement atteint par les mesures sanitaires liées à la pandémie de COVID, il avait perdu dès le 1er tour.

À 24 ans, Fritz atteint ainsi pour la première fois les 8es de finale d'un tournoi du Grand Chelem.

« Tellement de joueurs ont atteint le deuxième semaine d'un Grand Chelem et moi ça m'échappait depuis si longtemps... Souvent j'ai eu des matchs difficiles à cause de tirages au sort », a-t-il commenté quelques minutes après avoir presque pleuré sur le court en savourant cette étape de sa carrière.

L'an dernier, il avait poussé Djokovic, futur vainqueur du tournoi mais diminué par une blessure abdominale, au cinquième set avant de s'incliner.

« Récemment, mon niveau a beaucoup progressé. Mon niveau moyen est tellement meilleur. Donc je savais que ce n'était qu'une question de temps. Peut-être qu'un jour le tableau s'ouvrirait ou que je ferais ce que j'ai fait aujourd'hui, c'est-à-dire battre un très fort joueur », a-t-il raconté.

Au prochain tour, c'est un autre très bon joueur qui va se dresser devant lui, le Grec Stefanos Tsitsipas (4e) qui a éliminé le Français Benoît Paire (56e).

Une première pour Sinner

La pépite italienne Jannik Sinner, 10e mondial, s'est qualifié pour ses premiers huitièmes de finale en Australie en battant le Japonais Taro Daniel (120e et issu des qualifications) 6-4, 1-6, 6-3, 6-1.

« J'ai eu du mal. Je ne le connaissais pas très bien. J'ai bien débuté la partie, mais ensuite il a élevé son niveau de jeu, il manquait très peu de coups et moi, j'ai un peu perdu en intensité dans le deuxième set », a commenté Sinner.

« Donc ce n'est pas mon match le plus abouti, mais je passe et je suis en deuxième semaine. À partir de là, voyons ce qui va se passer », a ajouté le joueur de 20 ans.

Il affrontera lundi l'Australien Alex De Minaur (42e), facile vainqueur de l'Espagnol Pablo Andujar (83e) 6-4, 6-4, 6-2, pour tenter de se hisser en quarts.

Sinner a déjà atteint les quarts à Roland-Garros en 2020. Il a également atteint les huitièmes aux Internationaux des États-Unis en 2021, mais n'avait encore jamais dépassé le deuxième tour à Melbourne. Il n'a joué qu'une fois à Wimbledon, l'année dernière, et a été éliminé dès le premier tour.