MELBOURNE, Australie - La disette de Maria Sharapova en grands tournois s'est poursuivie aux Internationaux d'Australie, mardi.

L'ancienne no 1 s'est vu écartée 6-3 et 6-4 par Donna Vekic, 19e tête de série.

Souvent blessée à l'épaule droite, la Russe a conclu 2019 en 136e place au monde, et sa présence au tableau australien relevait d'un laissez-passer.

Elle a aussi purgé une suspension de 15 mois en lien au dopage.

« Je pourrais parler des épreuves que j'ai vécues et de mon épaule, mais ce n'est pas vraiment dans ma nature de le faire », a dit Sharapova.

Elle a été couronnée ici en 2008, parmi cinq triomphes en Grand chelem.

L'an dernier à Melbourne, Sharapova a cheminé jusqu'au quatrième tour. Elle n'était pas à Roland-Garros, puis elle a perdu au premier tour à Wimbledon et à New York.

Pliskova trop dominante pour Mladenovic

Bonne entrée en matière pour Pliskova

Championne à Brisbane au début du mois, Karolina Pliskova, deuxième tête de série, a gagné 6-1 et 7-5 devant Kristina Mladenovic.

L'an dernier à Melbourne, Pliskova s'est inclinée en demi-finales contre Naomi Osaka, qui allait tout rafler.

« J'ai très bien commencé le match et il est clair qu'elle a ensuite élevé son niveau de jeu au second set, ce qui fait que le match s'est resserré », a commenté Pliskova qui a reconnu avoir été nerveuse à l'entame de la partie, « ce qui est normal en début de tournoi ».

« Je ne me sentais pas au mieux alors bien sûr c'est un bon résultat pour commencer », a ajouté la Tchèque qui affrontera au prochain tour l'Allemande Laura Siegemund (72e) ou l'Américaine CoCo Vandeweghe (226e et invitée).

Pour sa part, la détentrice de trois titres du Grand Chelem en carrière, Angelique Kerber, a aisément disposé de Elisabetta Cocciaretto 6-2, 6-2 en fin de soirée au Rod Laver Arena. Quant à elle, Svetlana Kuznetsova a dû travailler beaucoup plus fort pour arriver au même résultat, mais elle s'est dite très satisfaite d'avoir mis un terme à une longue disette.

Kuznetsova a franchi le premier tour d'un tournoi majeur pour la première fois depuis 2017, après avoir surpris la finaliste des Internationaux de France et 15e tête de série Marketa Vondrousova 6-2, 4-6, 6-4. Kuznetsova affrontera Camila Giorgi au deuxième tour à Melbourne Park, où elle a atteint les quarts de finale à trois reprises.

Garbine Muguruza, qui a gagné deux titres du Grand Chelem au fil de sa carrière, semblait en voie d'être éliminée dès le premier tour pour la troisième fois consécutive dans un tournoi majeur après avoir concédé le premier set à l'Américaine Shelby Rogers.

Muguruza a cependant retrouvé son aplomb par la suite, et elle a enlevé 12 des 13 derniers jeux du match pour éliminer Rogers, une qualifiée, 0-6, 6-1 et 6-0. Après la rencontre, l'Espagnole a reconnu avoir vécu des sueurs froides avant de se ressaisir.

« Je me suis dit : "Hey, tu es ici, tu es sur le terrain, tu joues aux Internationaux d'Australie. C'est un moment spécial, donc accroche-toi et continue de te battre". »

La Roumaine Simona Halep a connu une baisse de régime avant de préserver trois balles de manche au premier set, en route vers un gain de 7-6 (5), 6-1 contre Jennifer Brady au premier tour.

Halep a plié l'échine au premier tour à quatre reprises à Melbourne Park, mais pas depuis qu'elle a atteint la finale en 2018 – elle avait alors sauvé des balles de match au troisième tour et en demi-finales.

Dans un match interrompu lundi par la pluie, Johanna Konta a été vaincue dès le premier tour : Ons Jabeur l'a battue 6-4 et 6-2.

Konta, une Britannique de 28 ans, disputait un deuxième match depuis Flushing Meadows l'an dernier. Une blessure au genou l'a longtemps gardée à l'écart. La Tunisienne Jabeur a mérité quatre bris, dont celui mettant fin au match.

Native de Sydney, Konta a atteint les demi-finales du tournoi il y a quatre ans.

Belinda Bencic a progressé en s'imposant 6-3 et 7-5 face à Anna Karolina Schmiedlova.

L'Américaine âgée de 20 ans, Cici Bellis, a signé une première victoire en près de trois ans dans un tournoi majeur après avoir subi une série d'opérations, mardi, lorsqu'elle a pris la mesure de l'Allemande Tatjana Maria 6-0, 6-2.