Section spéciale sur les Internationaux d'Australie

MELBOURNE, Australie - Le no 2 mondial Rafael Nadal a rassuré pour son retour en compétition officielle quatre mois après son abandon aux Internationaux des États-Unis : l'Espagnol a écarté l'Australien James Duckworth, bénéficiaire d'une invitation, en trois sets 6-4, 6-3, 7-5 au premier tour des Internationaux d'Australie, lundi à Melbourne.

Nadal, qui avait déclaré forfait avant le tournoi de Brisbane tout début janvier à cause d'une légère élongation à la cuisse gauche, n'a pas semblé emprunté dans ses déplacements. Au deuxième tour, l'Espagnol aux 17 trophées en Grand Chelem affrontera l'Allemand Jan-Lennard Struff (51e) ou un autre Australien, Matthew Ebden (48e).

« Ce n'est pas facile de revenir après plusieurs mois sans compétition, surtout face à un joueur très agressif sur chaque point, c'est difficile de trouver son rythme. C'est toujours difficile de reprendre après une blessure, je sais de quoi je parle », a déclaré Rafa à même le court.

Les derniers jeux de la partie l'ont montré : en tête 5-3 et au service pour le gain du match, Nadal a vu son adversaire recoller à 5-5 avant de conclure deux jeux plus tard.

Le Majorquin de 32 ans n'était plus apparu sur le circuit depuis son abandon en demi-finale des Internationaux des États-Unis début septembre, touché au genou droit.

Il s'était ensuite blessé aux abdominaux fin octobre, avait subi une arthroscopie de la cheville droite en novembre, avant de connaître une alerte à une cuisse début 2019. On l'avait seulement vu lors de deux exhibitions, à Abu Dhabi fin décembre et à Sydney il y a une semaine.

Federer avance facilement

Roger Federer, double tenant du trophée, s'est tranquillement qualifié pour le deuxième tour aux dépens de l'Ouzbek Denis Istomin (99e) 6-3, 6-4, 6-4 en moins de deux heures, lundi à Melbourne.

Federer, en quête d'une 21e couronne en Grand Chelem et d'un centième titre au total, a délivré une partition sans fausse note, rythmée par 52 coups gagnants, dont 14 aces, pour 30 fautes directes.

« Je sentais vraiment bien la balle, je la frappais bien, j'ai bien tenu mon service, je n'ai pas vraiment laissé de place à Denis sur mes jeux de service », a résumé le Suisse de 37 ans, qui n'a été confronté à aucune balle de bris. 

Federer sera opposé au Britannique Daniel Evans, issu des qualifications, pour une place au troisième tour.

L'Américain John Isner (10e) a quant à lui été le premier membre du top-10 à être éliminé après sa défaite face à l'Américain Reilly Opelka (97e) 7-6 (7/4), 7-6 (8/6), 6-7 (4/7), 7-6 (7/5).

Opelka, inconnu de 21 ans, est sorti vainqueur de ce duel entre gros serveurs (40 aces pour Opelka, 47 pour Isner) et rencontrera l'Italien Thomas Fabbiano (102e) au prochain tour.

John Isner est lui éliminé au premier tour des Internationaux d'Australie pour la deuxième fois consécutive.

Cilic écarte Tomic

Marin Cilic, 7e mondial et finaliste l'an dernier, a passé sans encombre le premier tour en éliminant le revenant Bernard Tomic, battu ses terres en trois sets 6-2, 6-4, 7-6 (7/3).

Tomic, 88e mondial, mais qui pointait au-delà de la 240e place il y a quelques mois après avoir atteint le top-20 en 2016, n'a pas résisté à la régularité et au service du Croate.

L'autre enfant terrible du tennis australien, avec Nick Kyrgios, avait fini la dernière saison en empochant son premier titre depuis 2015, à Chengdu en septembre, après plusieurs mois d'errance. Il semblait en forme en ce tout début de saison, mais face au solide Croate, pas de miracle.

Cilic affrontera  au prochain tour l'Américain McKenzie McDonald.

Monfils se relève

Gaël Monfils (33e), tombé au cours du premier jeu et soigné à plusieurs reprises, s'est néanmoins qualifié à vitesse grand V pour le deuxième tour aux dépens du Bosnien Damir Dzumhur (47e) en trois sets (6-0, 6-4, 6-0).

Quand il a chuté au bout seulement du quatrième point de la partie (15-40), personne n'aurait pas parié sur une telle issue. Cheville droite tordue sur une reprise d'appuis en fond de court, Monfils a regagné sa chaise à 40-40 - après avoir sauvé deux balles de bris - et fait appel au kiné pour se faire masser au niveau des adducteurs, le visage grimaçant.

Pourtant, après vingt minutes de match et avant une nouvelle intervention médicale pour lui strapper la cuisse, c'est le Français de 32 ans qui mène 3-0, non sans avoir signé quelques fulgurances dont il a le secret.

De l'autre côté du filet, Dzumhur, lui, a complètement perdu le fil de la partie. Au point de concéder le premier comme le troisième sets sans remporter le moindre jeu. Tout juste a-t-il réussi entre les deux à résister jusqu'à 5-4 dans la seconde manche.

Monfils, resté moins de 1h30 sur le court, affrontera au deuxième tour le Britannique Cameron Norrie ou l'Américain Fritz Taylor.

Le Britannique Kyle Edmund (14e), demi-finaliste à Melbourne l'an dernier, a par ailleurs été sèchement éliminé au premier tour par l'ex no 4 mondial, le Tchèque Tomas Berdych (57e), 6-3, 6-0, 7-5.

Tomas Berdych, quart de finaliste l'an dernier et qui a joué la finale du tournoi de Doha la semaine passée, affrontera le Néerlandais Robin Haase (58e) pour une place au troisième tour.

Par ailleurs, le jeune Russe Karen Kachanov (11e), vainqueur du Masters de Paris-Bercy en novembre, a sorti l'Allemand Peter Gojowczyk (63e) en quatre sets 3-6, 6-3, 6-4, 6-3 et rencontrera le vainqueur du match entre le Japonais Yoshihito Nishioka (69e)et l'Américain Tennys Sandgren (41e).

Départ solide pour Anderson

Kevin Anderson s'est moqué de ses anciennes performances au premier tour des Internationaux d'Australie et a battu Adrian Mannarino en quatre manches de 6-3, 5-7, 6-2, 6-1, au Melbourne Park.

Anderson, cinquième tête de série, a surmonté ses piètres performances après avoir baissé pavillon six fois au premier tour. L'an dernier, il s'était incliné devant Kyle Edmund. Il s'agissait de la première victoire du Sud-Africain à Melbourne depuis 2015.

Il s'est préparé à amorcer les Internationaux d'Australie en remportant son sixième titre du circuit de l'ATP à Pune, en Inde.

Mannarino s'est fâché lorsque Anderson s'est permis une longue pause pour aller aux toilettes après le troisième set, se plaignant à l'arbitre. Les choses se sont envenimées pour le Français lorsqu'il a perdu son service au début de la quatrième manche.

Mannarino avait enregistré ses meilleures performances en Australie la saison dernière, atteignant le troisième tour.