Serena Williams a écrasé sa rivale Maria Sharapova en 59 minutes et deux sets identiques de 6-1 au premier tour des Internationaux des États-Unis, lundi soir.

L'Américaine et finaliste de la dernière édition du US Open s'est promenée sur le court central pour enregistrer une 20e victoire dans sa carrière devant la Russe.

Serena a seulement eu quelques difficultés lors du quatrième jeu de la deuxième manche, mais elle a su sauver une balle de bris avec un magnifique revers pour ensuite voguer vers la victoire.

« Chaque fois que je joue contre elle, mon meilleur tennis remonte à la surface », a dit Williams.

Williams a réussi 16 coups gagnants contre 12 fautes directes, tandis que Sharapova, qui disputait seulement un 15e match cette saison, a été limitée à six coups gagnants contre 20 fautes directes.

Sharapova, qui n'a pas battu Williams depuis 2004, a perdu chacun des neuf points disputés sur ses deuxièmes balles de service et n'a pas été en mesure des cinq balles de bris qu'elle s'est offertes.

Williams était de retour sur le terrain du stade Arthur-Ashe un peu moins d'un an après avoir baissé pavillon en finale contre Naomi Osaka. Williams avait alors perdu son sang-froid quand l'arbitre lui avait donné un avertissement pour avoir reçu des conseils de son entraîneur, situé dans les gradins. Elle avait ensuite été pénalisée d'un point pour avoir fracassé sa raquette sur le terrain, puis d'un jeu pour avoir abusé verbalement de l'arbitre.

À 37 ans, la cadette des soeurs Williams poursuivra sa route face à sa compatriote Catherine McNally, 121e mondiale à 17 ans et issue des qualifications.

Williams s'est fait rassurante après la rencontre sur son état de santé, elle qui avait été contrainte à l'abandon devant Bianca Andreescu en finale de la Coupe Rogers.

« Mon corps est correct. Je me sens bien, a dit Williams. Mon dos va beaucoup mieux. Je suis contente d'être ici. Ça va être amusant. »

La no 3 mondiale Karolina Pliskova s'est qualifiée avec la plus grande difficulté pour le deuxième tour en écartant sa compatriote tchèque issue des qualifications Tereza Martincova (138e) 7-6 (6), 7-6 (3).

« Ce n'est pas ma meilleure performance, mais elle, elle a fait un grand match », a déclaré Pliskova à l'issue de ce duel de 1 h 46.

« Perdre trois jeux de service d'entrée de match ce ne sera pas possible pour la suite, a-t-elle reconnu. Mais gagner deux bris d'égalité, c'est positif. »

Au prochain tour, elle affrontera la Géorgienne issue des qualifications Mariam Bolkvadze (202e).

Difficile aussi pour Barty 

La no 2 mondiale Ashleigh Barty a elle aussi dû batailler trois sets pour éliminer la Kazakhe Zarina Diyas (80e) 1-6, 6-3, 6-2.

Des hauts, des bas, mais une victoire pour Barty

L'Australienne lauréate de Roland-Garros en juin a été submergée au premier set qu'elle a laissé s'envoler en moins d'une demi-heure. Mais par la suite, elle est parvenue à reprendre le contrôle pour s'imposer nettement dans les deux sets suivants avec un total de 27 coups gagnants contre 8 pour son adversaire.

Au prochain tour, Barty, qui peut redevenir no 1 mondiale à l'issue du tournoi, affrontera l'Américaine Lauren Davis (73e).