MELBOURNE - Les quarts de finale du bas du tableau féminin des Internationaux d'Australie opposeront l'Américaine Venus Williams à la Serbe Ana Ivanovic et la Polonaise Agnieszka Radwanska à la Slovaque Daniela Hantuchova. La gagnante de la première affiche, de loin la plus relevée, devrait prendre une sérieuse option sur la finale, même si aucune des deux rivales n'a été particulièrement impressionnante en quarts.

Venus, huitième tête de série, a rencontré une résistance inattendue de la part de l'invité surprise de la deuxième semaine, la Polonaise Marta Domachowska, 146e mondiale issue des qualifications, finalement battue 6-4, 6-4.

Ivanovic (4) a dû écarter une balle de set dans la deuxième manche de son match remporté 6-1, 7-6 (7/2) contre la jeune Danoise de 17 ans Caroline Wozniacki.

"J'ai bien joué au début mais ensuite je me suis un peu endormie. C'est peut-être parce que c'était la première fois que je jouais le matin et que les jours précédents j'avais fait la grasse matinée", a expliqué la finaliste de Roland-Garros.

Ivanovic reste sur deux défaites en Grand Chelem contre l'aînée des Williams, au US Open et à Wimbledon. "Mais je suis une autre joueuse maintenant, plus affutée physiquement", a-t-elle estimé.

Radwanska continue

Venus ne s'est jamais imposée aux Internationaux d'Australie. "Je suis passée près une fois (en 2003), mais ma petite soeur Serena m'a pris le titre", a rappelé l'Américaine, qui n'a vraiment brillé qu'à Wimbledon depuis quatre saisons (deux titres sur ses quatre sur le gazon anglais).

Agnieszka Radwanska a battu la Russe Nadia Petrova en trois sets 1-6, 7-5, 6-0, ce qui n'est pas vraiment une surprise malgré la différence de classement (28e contre 14e). La Polonaise, âgée de 18 ans, est un des plus sûrs espoirs du circuit et avait sorti une autre Russe, plus forte, au tour précédent, Svetlana Kuznetsova (2).

Elle disputera pour la première fois de sa carrière un quart de finale et son adversaire sera Daniela Hantuchova, la seule joueuse du Top 10 qui n'ait jamais atteint le dernier carré d'un Grand Chelem.

La Slovaque (9) a battu la Russe Maria Kirilenko (27) en trois sets 1-6, 6-4, 6-4.

Les quarts de finale du haut du tableau mettront aux prises la Belge Justine Henin (1) à la Russe Maria Sharapova (5) et l'Américaine Serena Williams (7) à la Serbe Jelena Jankovic (3).