MELBOURNE (AFP) - L'Américaine Jennifer Capriati (N.1), tenante du titre, a remporté, après avoir sauvé quatre balles de match, sa troisième victoire dans un tournoi du Grand Chelem en battant la Suissesse Martina Hingis (N.3) 4-6, 7-6 (9/7), 6-2, en 2 heures 10 minutes, dans la finale du simple dames des Internationaux d'Australie de tennis, samedi à Melbourne.

Hingis avait pourtant pris un départ de choix menant 5-1, ravissant deux fois le service de l'Américaine. Servant pour le set, elle concédait une première fois, blanc, son service, puis une deuxième fois, après avoir eu une balle de set, permettant à la tenante du titre de revenir à 5-4. Mais celle-ci perdait ensuite de nouveau son service et la manche 4-6.

Agée de 25 ans, Capriati, qui avait également remporté Roland-Garros l'année dernière après avoir stupéfié le monde en y étant demi-finaliste à 14 ans, s'énervait, demandant le remplacement d'une juge de ligne qu'elle jugeait incompétente, et se retrouvait menée 0-4 dans la deuxième manche. Tout semblait perdu pour elle.

Puisant dans ses réserves, alors que Hingis semblait affectée par la forte chaleur (35 degrés), l'Américaine revenait à 5-5 après avoir sauvé une balle de match dans le 9è jeu, puis deux autres dans le 12ème jeu pour égaliser à 6-6.

Après avoir du écarter une 4ème balle de match, à 6/7 dans le jeu décisif, Capriati l'emportait 9/7 pour égaliser à une manche partout.

Pas abattue par ce coup du sort, Hingis s'emparait à nouveau du service de son adversaire dans le 3ème jeu de l'ultime manche. Mais c'était son chant du cygne. Epuisée elle concédait, après avoir mené 30-0, le sien dans le suivant. Puis elle s'écroulait perdant les 4 derniers jeux et la rencontre 2-6.

La victoire de Capriati lui rapportera 1.000.000 dollars australiens.

Agée de 21 ans, Martina Hingis, battue, à l'occasion de sa 6ème finale, pour la troisième fois de suite en finale à Melbourne après son triplé réalisé en 1997, 1998 et 1999, empochera la moitié de cette somme. Elle se consolera en partie en pensant qu'elle a remporté vendredi le double dames pour la quatrième fois dans la capitale de l'Etat de Victoria, la deuxième, après 1999, avec sa partenaire Russe Anna Kournikova.

Résultats de la journée

Femmes simple Finale

Jennifer Capriati (1) bat. Martina Hingis (3), 4 6, 7 6 (9 7), 6 2

Hommes double Finale

Mark Knowls/Daniel Nestor (9) bat. Michael Llodra/Fabrice Santoro, 7 6 (7 4), 6 3

Mixtes double Demi-finales

Kevin Ullyett (Zim)/Daniela Hantuchova bat. Mahesh Bhupathi/Elena Likhovtseva (2), 3 6, 6 4, 7 6