MELBOURNE (AFP) - Demi-finaliste contre Arnaud Clément l'an dernier, Sébastien Grosjean, tête de série N.5, a eu beaucoup de mal à se défaire de l'Espagnol Juan Balcells en quatre manches, en ayant recours au jeu décisif dans les deux dernières manches 6-2, 2-6, 7-6 (7/5), 7-6 (7/2).

Avouant lui-même qu'il n'est "pas au top" car il ne s'est "pas entraîné pendant un mois, épuisé" par sa formidable fin de saison dernière (vainqueur à Bercy et finaliste au Masters), le Marseillais passera un test beaucoup plus dur contre un autre Espagnol, Francisco Clavet.

Délivré de ses soucis physiques, Jérôme Golmard s'est débarrassé 7-6 (7/4), 7-5, 7-6 (7/5) de l'Australien Wayne Arthurs, pas encore remis de sa défaite en finale de Coupe Davis et assommé par les 7 points consécutifs encaissés dans le premier jeu décisif.

De son côté, Nicolas Thomann a résisté un set avant de s'incliner face au Suédois Thomas Enqvist (N.24) 2-6, 6-3, 6-1, 6-2. Cyril Saulnier s'est laissé piéger, alors que la victoire lui souriait, par l'Autrichien Stefan Koubek, vainqueur 0-6, 1-6, 7-6 (8/6), 6-4, 8-6.