L'Argentin Juan Martin del Potro a confirmé samedi qu'il faudrait compter sur lui lors des Internationaux des États-Unis avec sa nette victoire face à l'Espagnol David Ferrer, 13e mondial, samedi au 3e tour.

Del Potro, vainqueur de l'épreuve en 2009 mais privé de compétition lors des deux dernières saisons en raison de blessures aux poignets, s'est imposé en trois sets 7-6 (3), 6-2, 6-2.

Il n'avait plus participé à l'US Open depuis 2013 et il faut remonter à l'édition 2013 de Wimbledon pour trouver trace de son dernier 8e de finale en Grand Chelem.

L'Argentin, 142e mondial et bénéficiaire d'une invitation, sera opposé en 8e de finale à l'Autrichien Dominic Thiem (no 10), vainqueur plus tôt dans la douleur de l'Espagnol Pablo Carreno.

« C'est vraiment très spécial pour moi de retrouver ce stade et ce public, après ma troisième blessure, j'ai été tout près d'arrêter le tennis et me retrouver ici est quelque chose d'extraordinaire. Je reviens peu à peu à mon meilleur niveau, j'espère continuer », a indiqué Del Potro, très soutenu par le public de Flushing Meadows.

Revenu sur le circuit en février, Del Potro, 27 ans, n'avait pas participé à Roland-Garros en juin et avait été éliminé dès le 3e tour de Wimbledon le mois suivant.

Il a fait forte impression durant les JO 2016 de Rio où il a décroché la médaille d'argent en simple.

Murray a travaillé fort

Le no 2 mondial Andy Murray a souffert pendant plus de trois heures face à l'Italien Paolo Lorenzi pour décrocher sa qualification pour les 8es de finale en quatre sets 7-6, 5-7, 6-2, 6-3.

L'Écossais a été particulièrement déstabilisé lors des deux premières manches par l'agressivité et la prise de risque de son adversaire, 40e mondial, en état de grâce.

Murray, vainqueur à Wimbledon en juillet et sacré champion olympique à Rio en août, s'est également compliqué la tâche avec un total bien trop élevé de fautes directes (63).

« C'est un joueur qui ne vous donne pas de points faciles et comme de mon côté j'ai fait trop d'erreurs faciles, il a fallu être patient », a-t-il admis.

Il lui faudra singulièrement élever son niveau de jeu en 8e où il sera opposé au Bulgare Grigor Dimitrov (no 24), à nouveau proche de son meilleur niveau.

Dimitrov, ancien no 8 mondial, a remporté leur dernier duel fin mars lors du Masters 1000 de Miami.

« Cela sera un match difficile, Grigor joue bien en ce moment, il faudra de mon côté mieux jouer », a prévenu Murray qui a disputé les finales des trois précédents tournois du Grand Chelem de l'année.

Wawrinka traîne en longueur

Le Suisse Stan Wawrinka, 3e joueur mondial, est passé tout près de l'élimination face au Britannique Daniel Evans (no 64) qui s'est offert une balle de match lors de leur rencontre.

Wawrinka a gagné après quatre heures de jeu en cinq sets 4-6, 6-3, 6-7 (6), 7-6 (8), 6-2.

Evans, qui réalise la meilleure saison de sa carrière, a eu une balle de match dans le 4e set, mais n'a pas réussi à la concrétiser.

« Cela a été un match très difficile, je suis vraiment content d'avoir trouvé la solution, face à un joueur vraiment très talentueux », a expliqué Wawrinka, demi-finaliste de l'US Open 2015.

« Cela a été une bataille mentale très intense, il y avait du vent, ce court est plus rapide, mon adversaire a super bien joué, il a fallu aller chercher loin pour m'en sortir », a-t-il admis.

Au prochain tour, il sera opposé soit à l'Australien Nick Kyrgios (no 16), soit à l'Ukrainien Ilya Marchenko (no 63).

Thiem renverse Carreno

L'Autrichien Dominic Thiem s'est ainsi qualifié battant Carreno, 39e mondial, 1-6, 6-4, 6-4, 7-5.

Thiem, tout juste 23 ans, est passé complétement à côté du début de match contre Carreno, vainqueur dimanche dernier de son premier titre ATP à Winston-Salem.

Le demi-finaliste de Roland Garros en juin a ensuite retrouvé son tennis et n'a plus tremblé.

Murray, qui vise un deuxième titre à New York après son triomphe en 2012, jouera contre l'Italien Paola Lorenzi, 40e joueur au monde.

Enfin, le Japonais Kei Nishikori, 7e mondial, a battu le Français Nicolas Mahut (no 42) au compte de 4-6, 6-1, 6-2, 6-2.

Le prochain adversaire de Nishikori, finaliste malheureux de l'US Open 2014, sera soit le Croate Ivo Karlovic (no 23), soit l'Américain Jared Donaldson (no 122).