LONDRES - Le choc attendu entre les Belges Justine Henin et Kim Clijsters aura bien lieu lundi en huitièmes de finale de Wimbledon.

Les deux post-retraitées ont fait forte impression vendredi face à deux adversaires russes de bon niveau, Nadia Petrova pour la Wallonne (6-1, 6-4) et Maria Kirilenko pour la Flamande (6-3, 6-3).

Il s'agira de la 25e édition de ce classique du tennis féminin et déjà du troisième depuis leur retour à la compétition.

Le bilan est pour le moment parfaitement équilibré (12-12), mais c'est Clijsters qui est sortie gagnante des deux derniers volets à Brisbane et à Miami, à chaque fois 7-6 au troisième set.

"Pouvoir se rejouer à nouveau après tout ce qu'on a fait dans le passé, c'est extraordinaire pour la Belgique", a dit Henin.

Le match ne sera rien d'autre qu'un grand affrontement sportif car les deux joueuses, rivales depuis leur plus jeune âge, sont désormais bonnes amies, au point de s'échanger des sms pendant les tournois.

"Entre nous, c'est désormais comme j'aurais toujours aimé que ce soit", a dit Clijsters.

Dans une autre rencontre, l'Américaine Venus Williams, tête de série no 2, a vaincu la Russe Alisa Kleybanova (no 26) en deux manches de 6-4 et 6-2.

De son côté, la Serbe Jelena Jankovic, tête de série no 4, a signé un gain sur l'Ukrainienne Alona Bondarenko (no 28) en deux manches de 6-0 et 6-3.

Venus expéditive devant Kleybanova

L'Américaine Venus Williams, tête de série no 2, s'est qualifiée pour les huitièmes de finale en battant la Russe Alisa Kleybanova (no 26) en deux manches 6-4, 6-2.

Elle rencontrera l'Allemande Angelique Kerber ou l'Australienne Jarmila Groth.

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