NOTTINGHAM - La finale du tournoi sur gazon de Nottingham opposera samedi le Croate Ivo Karlovic, tenant du titre et tête de série numéro quatre, tombeur d'un Gaël Monfils diminué, à l'Espagnol Fernando Verdasco (numéro trois), vainqueur du Croate Marin Cilic.

Karlovic s'est qualifié au terme d'un match serré, conclu par deux jeux décisifs, 7-6 (7/4), 7-6 (7/4).

Le Français, tête de série numéro huit, était d'ailleurs handicapé par une inflammation à l'épaule, qui de son propre aveu l'a obligé a tenter d'abréger autant que possible les points.

"Ce n'est pas bon. Je ne parvenais pas à servir, et à la fin du match je peinais même à jouer", a déclaré à sa sortie du court le Français, demi-finaliste à Roland-Garros qui jusqu'à présent semblait bien s'acclimater à l'herbe.

Karlovic, gros serveur, a trouvé quant à lui à redire à sa performance, fâché d'avoir perdu sa mise en jeu à un moment crucial du deuxième set. "J'ai perdu mon service, et je n'aurais pas dû, je n'étais donc pas très content de moi. Mais j'ai ensuite bien joué en retour, alors qu'il servait pour le set à 5-4", a commenté le Croate, qui l'an passé avait battu en finale le Français Arnaud Clément.

La perspective d'une finale 100% croate a été anéantie par la victoire de Verdasco contre Cilic, 6-3, 6-1. Inspiré par Rafael Nadal, qui en remportant le tournoi du Queen's la semaine passée a mis fin à 36 ans d'insuccès espagnol sur gazon chez les messieurs, Verdasco tentera, comme son compatriote David Ferrer à Bois-le-Duc, de faire mentir la réputation de joueurs cantonnés à la terre battue des Espagnols.

"Pour des joueurs espagnols, c'est quelque chose de particulier de jouer une finale sur gazon. Nadal a gagné le Queen's et David (Ferrer) est en finale, ce qui montre que nous nous améliorons sur la surface", a-t-il dit.