MELBOURNE, Australie - Le vétéran australien Lleyton Hewitt, sur le point d'aborder à près de 32 ans ses 17e Internationaux d'Australie, s'est illustré au Kooyong Classic, un tournoi-exhibition dont il est assuré de disputer la finale après sa nette victoire jeudi sur le Tchèque Tomas Berdych 6-3, 6-2.

Après avoir battu la veille le Canadien Milos Raonic, l'un des grands espoirs du tennis mondial (no 15 mondial), Hewitt a épinglé le no 6 mondial en moins d'1 heure et demie, et gagné le droit d'affronter en finale le Chypriote Marcos Baghdatis, finaliste des Internationaux d'Australie en 2006, ou l'Argentin Juan Martin del Potro.

« Vers la fin (du match), je me sentais vraiment très bien », a déclaré Hewitt, retombé aujourd'hui au 82e rang mondial.

« Berdych mettait un tel poids dans la balle et jouait avec une telle précision, que j'ai eu besoin de quelques jeux avant de me mettre dans le bain », a déclaré Hewitt.

« J'ai pris confiance, et ne lui ai pas laissé dicter le jeu, c'est une victoire sur un bon score pour moi », a-t-il ajouté, avant de reconnaître que le match avait été plus serré que ne l'indiquait le score un peu flatteur.

« Mon corps va bien », a encore précisé Hewitt, opéré en février dernier du pied gauche. « Ma confiance est en hausse et j'ai été très content de la façon dont j'ai frappé la balle. Je l'ai agressé sur son service et l'ai mis sous pression. »

L'an dernier, à Melbourne, Hewitt avait été éliminé en huitièmes de finale par le futur vainqueur, le Serbe Novak Djokovic, à qui il avait réussi à prendre un set.