RIO DE JANEIRO (AFP) - Le Brésilien Gustavo Kuerten, triple vainqueur des Internationaux de France de tennis de Roland-Garros, a annoncé lundi qu'il mettait un terme à 15 années de collaboration avec son entraîneur Larri Passos.

"Ce furent 15 années de succès sur le circuit et j'ai réussi à grandir grâce à la présence de Larri (Passos) à mes côtés, a déclaré +Guga+ dans un communiqué. Mais après tout ce temps, j'ai ressenti le désir de tenter une expérience différente et voyager sans entraîneur."

"Au début, sentir l'absence de Larri sera une chose nouvelle, a ajouté le Brésilien qui soigne actuellement une blessure à une hanche qui le tient éloigné des courts depuis le mois de septembre. Mais même si il ne sera plus à me côtés tous les jours, tout ce que je ferai sera grâce à lui, parce que c'est celui qui m'a découvert et fait devenir un joueur de tennis."

De son côté, Passos a déclaré avoir bien accepté la décision de Kuerten et étudier plusieurs propositions. "J'accepte la décision de Guga et je crois qu'il est mûr pour suivre son propre chemin."

Sous la direction de Larri Passos, Gustavo Kuerten a remporté 20 tournois sur le circuit ATP dont trois éditions des Internationaux de France de Roland-Garros (1997, 2000, 2001) et le Masters (2000). Il a également occupé durant 43 semaines la place de N.1 du classement ATP.