ROME - La Russe Svetlana Kuznetsova, qui n'a pas perdu le moindre set depuis le début de sa semaine romaine, tentera de remporter le 9e titre de sa carrière dimanche en finale du tournoi sur terre battue de Rome, face une autre joueuse en forme, la Serbe Jelena Jankovic.

"Je suis vraiment heureuse d'être en finale, a commenté Kuznetsova, 21 ans, après avoir battu la Slovaque Daniela Hantuchova 6-4, 6-2, samedi en demi-finale. Je sais que Daniela n'est pas très à l'aise sur terre battue, une surface que j'adore, ça m'a beaucoup aidée".

La Russe s'attend à une confrontation plus délicate dimanche contre la Serbe. "J'attends avec impatience de l'affronter même si elle arrive à faire des choses incroyables sur terre battue", a déclaré la championne russe, victorieuse de l'US Open en 2004 et finaliste à Roland-Garros en 2006.

Patty Schnyder, pourtant tombeuse de l'Américaine Serena Williams en quart, a illustré la justesse de l'analyse de Kuznetsova, 3e joueuse mondiale: la Suissesse n'a pu prendre à Jankovic que quatre jeux en deux manches (6-1, 6-3).

La Serbe, 22 ans, était la première surprise par ce succès facile: "Je m'attendais vraiment à un match plus difficile. Mais je suis très heureuse d'avoir gagné et je suis très excitée de jouer ma première finale à Rome."

Jankovic, auteur d'une saison remarquable qui lui a permis d'atteindre le 5e rang mondial, a rarement été mise en difficulté par son adversaire helvétique, finaliste à Rome en 2005 et sans doute encore sous le choc de sa victoire surprise face à Serena Williams.

"Je suis sûre que la finale va être beaucoup plus dure, mais j'espère quand même conquérir mon troisième trophée de l'année", après Auckland en janvier et Charleston (Etats-Unis) en avril, a conclu Jankovic.