PARIS - La championne en titre Svetlana Kuznetsova a donné le coup d'envoi du tournoi de Roland-Garros en l'emportant 6-3 et 6-1 contre Sorana Cirstea, dimanche, redressant le navire après avoir échappé les six premiers points et les trois premiers jeux.

Kuznetsova, sixième tête de série, s'amenait aux Internationaux français avec une fiche de 1-3 sur terre battue en 2010.

Cirstea avait atteint les quarts de finale à Paris, l'an dernier. La Roumaine a raté des occasions de revenir dans le match au deuxième set, laissant passer quatre balles de bris.

L'an dernier, Kuznetsova a notamment battu Serena Williams en route vers une deuxième consécration en Grand chelem. Elle n'a toutefois pas encore remporté de tournoi cette année, et son dossier de 9-9 est le pire de toutes les joueuses du top 10.

"Je n'ai pas eu les résultats souhaités, mais je sais que c'est seulement temporaire", a dit la Russe de 24 ans.

Début facile pour l'aînée des soeurs Williams

Venus Williams, elle, a pris d'assaut la scène parisienne pour une production qu'elle souhaite voir à l'affiche pendant deux semaines complètes.

Portant un ensemble noir enjolivé de lignes rouges et de fines bretelles, qui évoquait une danseuse de cancan, l'aînée des soeurs Williams l'a emporté 6-3 et 6-3 face à Patty Schnyder.

Williams portait sa fiche de 2010 à 27-4, la meilleure du circuit féminin cette année.

Schnyder offre maintenant un rendement de 0-11 contre la gagnante de sept tournois du Grand chelem.

En 13 présences préalables à Roland-Garros, elle n'a atteint les demi-finales qu'une fois - en 2002, alors qu'elle a été battue par Serena en finale. Elle n'a franchi le 3e tour qu'une seule fois lors des cinq dernières années.

Williams affiche un dossier de 13-2 sur terre battue, cette saison. Contre Schnyder, elle a obtenu 27 coups gagnants et a remporté 12 points sur 14 au filet.

La numéro 10 Victoria Azarenka a perdu 6-1, 6-2 devant Gisela Dulko 6-1, 6-2 puis, dans un duel américain, Varvara Lepchenko a stoppé une série de sept revers en Grand chelem en battant Christina McHale 7-5 et 6-3.

Lepchenko, 127e, est née en Ouzbékistan mais habite à Allentown en Pennsylvanie depuis 10 ans. L'athlète de 24 ans devrait obtenir sa citoyenneté américaine cette année.

Une défaite canadienne, Wozniak et Dubois en attente

La Française Aravane Rezaï, 15e tête de série, a dominé 6-1 et 6-1 contre Heidi El Tabakh, qui habite à Toronto.

La Lavalloise Stéphanie Dubois et la Blainvilloise Aleksandra Wozniak feront leurs entrées en scène lundi. Dubois affrontera la Française Stéphanie Cohen-Aloro, tandis que Wozniak croisera le fer avec la Tchèque Iveta Benesova.

Après l'avoir emporté grâce à un as contre El Tabakh, Rezaï a affiché ses ambitions.

"Je vais essayer de faire mon maximum, de jouer mon meilleur tennis. Je vais me battre à tous les matches," a t-elle promis.

Après avoir perdu le premier jeu, la joueuse de 23 ans en a remporté 11 d'affilée pour pulvériser son adversaire d'origine égyptienne, sortie des qualifications et classée 168e. Elle a bouclé le premier set en 27 minutes et le deuxième et le match sur son seul as de la partie, après 48 minutes de jeu.

Victorieuse récemment sur la terre battue de Madrid, Rezaï affrontera au deuxième tour la gagnante de la rencontre entre la Russe Anna Chakvetadze et l'Allemande Angelique Kerber.

"Je n'ai plus de voix, j'ai trop crié à Madrid," a avoué Rezaï, d'origine iranienne.

À Madrid, elle a battu en finale Venus Williams pour réaliser le plus grand exploit de sa carrière. Outre l'aînée des Williams, elle a aussi dominé sur terre battue castillane deux autres anciennes numéro un : la Belge Justine Henin et la Serbe Jelena Jankovic.