MELBOURNE, Australie - Après avoir laissé filer son service en début de rencontre en commettant une double-faute, la championne de Wimbledon Petra Kvitova a remporté 12 jeux consécutifs en route vers une victoire de 6-2, 6-0 contre la Russe Vera Dushevina mardi aux Internationaux d'Australie.

Kvitova, qui est classée deuxième tête de série, a démontré sa notoriété au sein du circuit WTA en n'offrant pas de deuxième chance à Dushevina. La Tchèque de 21 ans a brisé le service de sa rivale trois fois lors de chacun des sets et conclu le duel, présenté sur le court du Rod Laver Arena, en seulement 60 minutes.

Kvitova avait atteint les quarts de finale l'an dernier, au début d'une campagne au cours de laquelle elle a grimpé au classement de la WTA. La semaine dernière, elle avait raté une opportunité de ravir le titre de no 1 mondiale à la Danoise Caroline Wozniacki en s'inclinant en demi-finales du tournoi Sydney International. Elle devait remporter cette compétition pour s'adjuger du premier rang mondial.

Un autre échec pour Stosur à Melbourne

L'Australienne Samantha Stosur, tête de série no 6, a été victime de la première surprise de l'année. Elle a été éliminée par la Roumaine Sorana Cirstea en deux sets 7-6 (2), 6-3.

Stosur, 27 ans, victorieuse de son premier tournoi du Grand Chelem en septembre aux Internationaux des États-Unis, est la première victime de marque cette année à Melbourne.

Considérée comme la meilleure chance de victoire pour l'Australie, qui attend depuis 34 ans un, ou une, vainqueur à Melbourne, Stosur a prouvé qu'elle restait mentalement très fragile malgré sa victoire à New York.

Stosur a commis un total de 33 fautes directes, pour seulement 12 coups gagnants. Elle a sauvé trois balles de match, mais a fini par lâcher sur la quatrième avec un nouveau coup droit trop long.

Elle a chuté pour la troisième fois au premier tour à Melbourne, où elle n'a jamais dépassé les huitièmes de finale.

Avec sa défaite, les espoirs de l'Australie vont maintenant se reporter sur le jeune Bernard Tomic, 19 ans, 38e mondial, qui a obtenu lundi une victoire de prestige sur l'Espagnol Fernando Verdasco, tête de série no 22.

Sharapova passe au grand galop

Pour son premier match en trois mois, Maria Sharapova, tête de série no 4, a impressionné en battant l'Argentine Gisela Dulko 6-0, 6-1.

Sharapova, qui n'avait pas joué depuis la fin octobre en raison d'une blessure à la cheville gauche, rencontrera au prochain tour l'Américaine Jamie Hampton.

La Russe n'a pas semblé le moins du monde être handicapée par son manque de compétition. Elle n'a fait qu'une bouchée de Dulko, 26 ans, 68e mondiale, dominée dans tous les aspects du jeu.

La joueuse de 24 ans s'était blessée en quarts de finale du tournoi de Tokyo en septembre, se tordant la cheville gauche sur une mauvaise réception. Diminuée, elle avait disputé deux matches, pour autant de défaites, au Masters à la fin octobre.

Elle n'avait plus joué depuis, décidant au dernier moment de ne pas prendre part au tournoi de Brisbane la semaine passée.

Sa compatriote Maria Kirilenko (no 27), qui a vaincu l'Australienne Jarmila Gajdosova 6-4, 6-2, et l'Israélienne Shahar Peer ont accédé au deuxième tour mardi.

Vera Zvonareva, tête de série no 7, s'est qualifiée en battant la Roumaine Alexandra Dulgheru en trois sets 7-6 (4), 6-7 (7), 6-3. Elle rencontrera au prochain tour la Tchèque Lucie Hradecka.

Finalement, l'Américaine Serena Williams, tête de série no 12, s'est qualifiée en battant l'Autrichienne Tamira Paszek en deux sets 6-3, 6-2. Elle rencontrera au prochain tour la Tchèque Barbora Zahlavova Strycova.