BRÊME - L'Allemagne, qui enregistre le retour de Nicolas Kiefer mais sera privée de Tommy Haas, est "clairement négligée" avant d'affronter l'Espagne de Rafael Nadal et David Ferrer en quart de finale de la coupe Davis, a reconnu mardi son capitaine Patrik Kühnen.

"Contre une telle équipe espagnole, on ne peut qu'être outsider, mais avec le soutien de notre public et le choix d'une surface rapide, on veut surprendre", a déclaré Kühnen sur le site de Brême, où son équipe défiera l'Espagne sur surface dure du 11 au 13 avril.

Si l'Espagne se présente dans sa meilleure configuration avec Nadal et Ferrer, respectivement 2e et 5e (BIEN 5e) au classement mondial, mais aussi Feliciano Lopez et Fernando Verdasco, l'Allemagne, demi-finaliste de l'épreuve en 2007, est considérablement affaiblie.

Elle est privée de Haas, qui vient de déclarer forfait pour le tournoi de Miami (États-Unis). L'ancien no 2 mondial, tombé au 36e rang du classement ATP, éprouve des difficultés à retrouver un niveau satisfaisant après une troisième opération à l'épaule droite fin 2007.

"La décision de déclarer forfait a été difficile, mais mes médecins m'ont conseillé d'observer une longue pause", a fait savoir Haas, affaibli par un virus aux sinus. Pour préserver son épaule, Haas devrait également renoncer à la Coupe du monde par équipes en mai et au tournoi de tennis des Jeux olympiques 2008.

Kühnen a dû également se passer d'Alexander Waske, spécialiste du double, encore convalescent après une blessure au bras droit.

Il enregistre en revanche le retour de Kiefer, 51e au classement ATP, qui n'était plus apparu en coupe Davis depuis février 2006.

Kiefer, qui vient de s'incliner nettement contre Nadal (6-2, 6-4) au 3e tour du tournoi de Miami, disputera les simples aux côtés du no1 allemand, Philipp Kohlschreiber (27e mondial).

Philipp Petzschner (125e mondial) et Michael Berrer (64e mondial) complètent l'équipe allemande.