BRUNSWICK (AFP) - Tommy Haas, numéro un du tennis allemand, a sauvé dimanche son pays contre de surprenants Roumains en remportant ses deux simples, permettant ainsi à l'Allemagne de se qualifier pour les quarts de finale du groupe mondial de la Coupe Davis.

Avant la dernière journée, la Roumanie menait, à la surprise générale, deux victoires à une, avant tout grâce à son numéro un, Andrei Pavel, 27 ans, qui vit depuis l'âge de 16 ans en Allemagne et dispute le championnat national des clubs avec Oberhausen (ouest).

Le champion d'Europe des moins de 17 ans et vainqueur du tournoi juniors de Roland-Garros, 64e au classement mondial, a mis à rude épreuve les nerfs de ses adversaires avant de s'incliner dimanche face à Tommy Haas, 22 ans, 18e mondial, en trois manches: 6-3, 6-4, 7-6 (8/6).

L'avant-veille, Pavel, qui avait l'avantage de connaître parfaitement les points forts et faiblesses des Allemands, avait nettement dominé Nicolas Kiefer, 23 ans, 35e mondial (7-6 (7/3), 6-3, 5-7, 6-3), puis, aux côtés de Gabriel Trifu, un quasi-inconnu, seulement 483e au classement ATP, avait doublé la mise samedi, en s'imposant facilement à la pourtant expérimentée paire allemande David Prinosil/Marc-Kevin Goellner (6-4, 6-4, 6-4).

Classe mondiale

Si Tommy Haas n'avait pas eu à forcer son talent vendredi pour balayer le très modeste Ionut Moldovan, 313e (!) mondial, remplacé dimanche par Trifu contre Kiefer, il en a été tout autrement contre Andrei Pavel: sous les yeux du plus grand champion allemand de l'histoire du tennis, Boris Becker, venu encourager son ancien élève, les deux joueurs ont disputé une partie très offensive, se livrant parfois à des échanges de classe mondiale.

Appuyé sur une bonne première balle de service et un bon déplacement, excellent du fond du court, Haas a transpercé le concept service-volée du Roumain en venant marquer lui-même des points au filet et en décochant des passing-shots assassins, alternant coups droits et revers croisés ou le long de la ligne.

Pourtant, alors qu'il menait deux sets à rien et 4-0, le jeune Allemand a connu un terrible passage à vide, permettant à Pavel de revenir à 4-4, puis 6-6. Et c'est seulement à l'issue du jeu décisif (8/6) que le Roumain s'est enfin rendu. Tommy Haas dispose maintenant d'un palmarès en Coupe Davis de 11 victoires contre une seule défaite, il est vrai face au numéro un russe Evgueni Kafelnikov.

Ensuite, le dernier simple n'a été qu'une formalité pour Nicolas Kiefer qui a exécuté Gabriel Trifu en trois manches: 6-3, 6-1, 6-4.