ZAGREB (AFP) - L'Argentine et la Croatie étaient à égalité 1 à 1 dans leur quart de finale du groupe mondial de Coupe Davis de tennis, David Nalbandian ayant répondu au succès initial d'Ivan Ljubicic sur Agustin Calleri, en battant avec aisance Marin Cilic 6-1, 6-1, 6-2, vendredi à Zagreb.

Dans le premier simple, Calleri, N.16 mondial, démarrait bien, en remportant le premier set au tie-break (7-6, 9/7), puis le deuxième, avec encore moins de difficultés (7-5). Le Sud-Américain semblait bien parti pour la victoire face au N.5 mondial, souffrant du ventre depuis plusieurs jours.

"J'ai eu de grands problèmes au début en raison des douleurs au ventre, une blessure que je porte depuis la demi-finale du tournoi de Miami la semaine dernière", a confirmé le capitaine-joueur de l'équipe croate, tenante du titre.

Une bataille acharnée dans le troisième set amenait les deux joueurs au second tie-break du match, mais, en dépit d'un énorme avantage, Calleri s'inclinait face à un Ljubicic qui prouvait, dans un extraordinaire retour en force, ses qualités de grand joueur et retournait le score en sa faveur (7-6, 8/6).

Déstabilisé psychologiquement, l'Argentin abandonnait le combat et se faisait écraser dans les deux dernière manches, 6-1, 6-2.

Ljubicic réalisait ainsi en pas moins de 4 heures sa 21e victoire pour la Croatie dans la Coupe Davis, en battant ainsi le record détenu par Goran Ivanisevic.

Dans le deuxième match de l'après midi, David Nalbandian, N.3 mondial, a profité du forfait de Mario Ancic, blessé au dos (nerf pincé) mercredi soir à l'entraînement, pour remporter une victoire facile (6-1, 6-1, 6-2) sur le jeune Marin Cilic, 17 ans, qui joue sa première saison sur le circuit professionnel.

Ivan Ljubicic ne s'est pas encore prononcé sur la composition du double croate de samedi, alors qu'Ancic risque de déclarer forfait une nouvelle fois. Ses médecins ont indiqué jeudi qu'il faudrait jusqu'à huit jours pour soigner sa blessure.