BUENOS AIRES (AFP) - L'Argentine s'est facilement qualifiée pour les quarts de finale du Groupe mondial de la Coupe Davis de tennis en remportant le double samedi pour mener 3 à 0 aux dépens de la République Tchèque lors du match opposant les deux pays au premier tour, sur terre battue à Buenos Aires.

Après les victoires de David Nalbandian et de Guillermo Coria lors des deux premiers simples, vendredi, face respectivement à Jiri Novak (4-6, 6-2, 6-3, 6-4) et Tomas Berdych (6-3, 3-6, 6-0, 6-3), le point décisif a été apporté par la paire Nalbandian/Guillermo Canas, devant un public déchaîné. Il l'ont emporté 6-3, 4-6, 6-1, 6-2 contre Tomas Zib et Jan Hernych.

En quarts de finale, en juillet, l'Argentine se déplacera en Australie, dont l'équipe s'est qualifiée face à l'Autriche à Sydney.

Devant quelque 5.500 spectateurs, l'équipe sud-américaine, dirigée par l'ancien joueur Alberto Mancini, a parfaitement justifié son statut de favorite devant une équipe tchèque qui jouera son maintien dans le groupe mondial en septembre face à un adversaire à désigner par tirage au sort.

Place au gazon australien

Pour le double décisif de samedi, le capitaine tchèque Cyril Suk avait décidé de maintenir la paire annoncée et finalement de se passer de Jiri Novak. Hernych et Zib étaient pourtant des débutants en Coupe Davis.

Logiquement, Nalbandian et Canas ont pris l'avantage dès le premier set, remporté 6-3, mais ont ensuite baissé de pied (surtout Canas), laissant le gain de la deuxième manche à des tchèques revigorés (4-6).

S'étant rapidement ressaisis, les deux Argentins ont pris ensuite définitivement l'ascendant pour remporter aisément les deux dernières manches 6-1, 6-2.

"Nous avons toujours senti que nous étions supérieurs, a déclaré Nalbandian. Le début du troisième set était très important. Nous avons un peu souffert mais ensuite tout s'est bien passé".

Le capitaine argentin Alberto Mancini, concernant le match à venir en Australie, a déclaré: "Le match aura certainement lieu sur gazon, une surface à laquelle nous ne sommes pas habitués contrairement à nos futurs adversaires. Mais d'ici là, nous allons nous entraîner sur herbe".

Le match Argentine-République tchèque prend fin dimanche avec deux derniers simples, sans enjeu, pour lesquels les deux entraîneurs pourraient procéder à des changements par rapport au programme prévu.