EINDHOVEN (Pays-Bas) (AFP) - L'Espagne, détentrice de la Coupe Davis de tennis, a été éliminée dès le premier tour de l'édition 2001 par les Pays-Bas, qui mènent 3 à 0 à l'issue du double et se sont sont qualifiés pour les quarts-de-finale du Groupe mondial, samedi à Eindhoven.

Ce résultat de l'équipe néerlandaise, dont les chances de victoires étaient pourtant faibles, est du en grande partie aux succès de Raemon Sluiter et Sjeng Schalken dans les deux premiers simples qui les opposaient vendredi aux Espagnols Juan Carlos Ferrero et Carlos Moya.

Samedi, Paul Haarhuis et Sjeng Schalken ont définitivement qualifié leur équipe en quatre manches dont deux jeux décisifs face à Juan Balcells associé à Alex Corretja, malgré un début de partie peu convaincant, perdu 6-4.

Soutenus par plus de 5000 supporters, les Néerlandais ont repris l'avantage 6-3 lors du deuxième set, et l'ont creusé pendant le troisième, grâce à un Paul Haarhuis particulièrement inspiré.

C'est finalement par 12 points à 10 dans la quatrième manche que les Néerlandais ont arraché la victoire, les Espagnols ayant laissé passer plusieurs balles de set.

Ce résultat va offrir aux Pays-Bas la possibilité de jouer un quart de finale contre le vainqueur de la rencontre entre l'Allemagne et la Roumanie (qui menait samedi soir 2 à 1). Cette rencontre se déroulera à Bois-Le-Duc (sud des Pays-Bas), site plus propice pour accueillir un grand nombre de spectateurs, les 6, 7 et 8 avril prochains.