LONDRES - Les éliminations de la Serbe Jelena Jankovic, numéro deux mondiale, et de la Russe Svetlana Kuznetsova, quatrième tête de série, lundi en huitièmes de finale de Wimbledon, dégagent encore la route vers la finale de la quadruple championne et tenante du titre américaine, Venus Williams.

L'élimination de la Serbe par la Thaïlandaise Tamarine Tanasugarn (6-3, 6-2) suit celles de sa compatiote Ana Ivanovic (numéro un) et de la Russe Maria Sharapova (numéro trois), cette dernière étant dans le tableau de Venus Williams.

Quant à Kuznetsova, elle s'est avouée vaincue face à la Polonaise Agnieszka Radwanska en trois manches de 4-6, 6-1 et 5-7.

Jamais depuis le début de l'ère Omnium (1968), les quarts de finale du tournoi londonien se sont joués sans aucune des quatre premières têtes de série.

Facile tombeuse de la Russe Alla Kleybanova (6-3, 6-4) malgré une fin de match laborieuse qui l'a vu gâcher quatre balles de match et perdre son service, Williams affrontera au prochain tour la Thaïlandaise.

En cas de victoire (plus qu'envisageable puisque la Thaïlandaise n'a jamais pris une manche à l'Américaine, et ne l'a même jamais poussée à la limite, en six affrontements), elle n'aura affronté aucune tête de série jusqu'à la demi-finale.

Après une victoire pénible sur la jeune Danoise Caroline Wozniacki (2-6, 6-4, 6-2), Jankovic s'était montrée pessimiste avant d'affonter la joueuse la plus âgée encore en lice (31 ans) en raison d'une blessure à un genou gauche qui a encore nécessité des soins en bord de court lundi.

De fait, incapable de se mouvoir rapidement, elle ne s'est procurée aucune balle de manches avant la fin de match quand elle était menée 4 à 1 dans la seconde manche, et a eu des difficultés à servir (se faisant prendre quatre fois sa mise en jeu).

Cette défaite marque une occasion manquée pour Jankovic de prendre la première place du classement mondial, qui lui tendait les bras en cas de demie londonienne, malgré son incapacité à participer à une seule finale du Grand Chelem.

De son côté Tanasugarn, qui a laissé entendre qu'elle disputait peut-être son dernier Wimbledon et s'est également fait soigner, réussit enfin à entrer en quarts après sept tentatives en huitièmes. Une première fêtée dans les larmes.

Dementieva, nouvelle favorite

La Russe Elena Dementieva, tête de série numéro cinq, s'est qualifiée pour les quarts de finale en battant l'Israélienne Shahar Peer 6-2, 6-1.

Avec cette victoire, combinée aux défaites des quatre premières têtes de série de Wimbledon, Dementieva devient la favorite au classement pour remporter le tournoi.

Serena rejoint Venus en quarts

Tête de série numéro six, Serena Williams s'est qualifiée pour les quarts de finale en battant lundi sa compatriote Bethanie Mattek 6-3, 6-3.

Elle rencontrera la Russe Svetlana Kuznetsova (numéro quatre) ou la Polonaise Agnieszka Radwanska (numéro 14).

Zheng Jie affrontera Nicole Vaidisova

La Tchèque Nicole Vaidisova, numéro 18, a causé une certaine surprise en éliminant la Russe Anna Chakvetadze en trois manches 4-6, 7-6 (7/0), 6-3.

Elle affrontera la Chinoise Zheng Jie, qui s'est aussi qualifiée pour les quarts de finale en battant la Hongroise Agnes Szavay, tête de série numéro 15, en deux manches 6-3, 6-4.

Petrova au tour suivant

La Russe Nadia Petrova (numéro 21) s'est qualifiée pour les quarts de finale en battant lundi sa compatriote Alla Kudryavtseva, 6-1, 6-4.

Elle rencontrera la Russe Elena Dementieva (numéro cinq) ou l'Israélienne Shahar Peer (numéro 24).